Ann Radcliffe (* 9. Juli 1764 als Ann Ward in London, England; † 7. Februar 1823 ebenda) war eine britische Schriftstellerin und eine der populärsten Vertreterinnen des Schauerromans (Gothic Novel) ihrer Zeit.
Leben
Ann Ward wurde im Londoner Stadtteil Holborn als Tochter des Kurzwarenhändlers William Ward geboren und verbrachte einen Teil ihrer Kindheit und Jugend bei gesellschaftlich höher gestellten Verwandten. Ihr Onkel mütterlicherseits, Thomas Bentley, war der Geschäftspartner von Josiah Wedgwood. Dessen Tochter Susannah Wedgwood (genannt Sukey) ist die einzige Freundin, von der bekannt ist, dass Radcliffe sie bereits in ihrer Kindheit kannte. Susannah heiratete später Robert Darwin, mit dem sie sechs Kinder hatte, darunter auch Charles Darwin. Radcliffe wirkte eher zurückhaltend auf Erwachsene, denn für Wedgwood war die Freundin seiner Tochter „Bentleys schüchterne Nichte“.
Im Alter von 23 Jahren heiratete sie William Radcliffe, einen Oxford-Absolventen und politischen Berichterstatter, der später Besitzer und Herausgeber des English Chronicle wurde. Er ermutigte seine Frau, zum Zeitvertreib zu schreiben.
Ihre ersten Versuche waren die Liebesromane The Castle of Athlin and Dunbayne (1789) und A Sicilian Romance (1790), die beide anonym veröffentlicht wurden. Der große Durchbruch gelang ihr mit The Romance of the Forest (1791). Die erste Ausgabe wurde noch anonym publiziert, alle weiteren jedoch trugen den Namen der Autorin. Dieser Roman etablierte sie neben Clara Reeve als einflussreichste Vertreterin der Gothic Novel, die innerhalb des Genres ihren eigenen Stil vertrat, der sich deutlich von dem der bisherigen Schauerromane abhob. Der Schwerpunkt ihrer Bücher lag auf der romantischen reinen und empfindsamen Heldin, die im Laufe der Geschichten durch beängstigende Ereignisse lernen muss, ihre Gefühle auch von ihrem Verstand leiten zu lassen.
