Charlotte Smith

Charlotte Turner Smith (* 4. Mai 1749 in London; † 28. Oktober 1806 in Tilford) war eine englische Schriftstellerin, Dichterin und Übersetzerin französischer Prosa.

Leben

Charlotte Smith war die älteste Tochter des begüterten Nicholas Turner und dessen Frau Anna Towers. Nach dem frühen Tod der Mutter wuchsen Charlotte und ihre Schwester bei einer Tante auf und besuchten Schulen in Chichester und Kensington. Bereits im Alter von 15 Jahren heiratete Charlotte den einundzwanzigjährigen Benjamin Smith, Sohn des wohlhabenden Kaufmanns und Direktors der East India Company Richard Smith. Das junge Paar wohnte zunächst im elterlichen Haus der Smiths in London, übersiedelte aber nach familiären Spannungen bald mit den Kindern nach Lys Farm, Hampshire. Erhebliche Erbstreitigkeiten nach dem Tod von Richard Smith im Jahre 1776 (er hatte seine Enkelkinder nicht eindeutig genug finanziell abgesichert) sollten Charlotte und Benjamin zeitlebens belasten. Ein extravagantes Leben und das Unvermögen, das väterliche Erbe angemessen zu verwalten, brachten Benjamin Smith 1783 für sieben Monate ins Gefängnis.

1782 und im Mai 1784, kurz vor der Freilassung ihres Ehemanns, wurden einige von Charlottes Gedichten veröffentlicht (Sonette im European Magazine sowie die Sammlung Elegiac Sonnets, and Other Essays, bei der William Hayley, ein Nachbar der Turners, die Publikation ermöglichte). Gerade die mit mystischer Melancholie durchwirkten Naturbeschreibungen ihrer Sonettdichtung fanden Anklang bei der Leserschaft (Die Elegiac Poems wurden in den folgenden Jahren immer wieder neu verlegt). Die Familie wohnte ab Mitte der achtziger Jahre in Dieppe, vermutlich um den Gläubigern zu entrinnen. Charlotte übersetzte Antoine-François Prévosts Manon Lescaut (1785) und veröffentlichte ein Jahr darauf The Romance of Real Life, basierend auf französischen Gerichtsakten.