Clarence King

Clarence Rivers King (* 6. Januar 1842 in Newport, Rhode Island; † 24. Dezember 1901 in Phoenix, Arizona) war ein US-amerikanischer Geologe. Er war 1879 bis 1881 erster Direktor des US Geological Survey und ist als Erforscher der Sierra Nevada bekannt.

Leben

Kings Vater, James Rivers King hatte eine Firma für Außenhandel besonders mit China, starb aber schon 1848 und seine Mutter, Florence Little King kam danach zeitweise in finanzielle Schwierigkeiten, als die Familienfirma ihres verstorbenen Ehemanns, die sich weiter unterstützte, aufgelöst wurde. King besuchte zunächst die Schule in Hartford, Connecticut und ging dann zur Yale University (Sheffield Scientific School) mit dem Abschluss 1860. Er studierte dort Naturwissenschaften, besonders Physik, Chemie und auch Geologie bei James Dwight Dana, sein eigentliches Interesse an Geologie erwachte aber erst nach dem Studium, genährt durch seine Begeisterung für Aufenthalte in der Wildnis und in den Bergen. Er schloss sich präraffaelitischen Künstlerkreisen in New York City an und wohnte dort zusammen mit James Terry Gardiner.

1863 ging er nach Kalifornien, um beim Vorläufer California Geological Survey als unbezahlte Hilfskraft unter Josiah D. Whitney und William H. Brewer zu arbeiten. Seine Erfahrungen, die er dabei als Bergsteiger machte, flossen später in sein Buch Mountaineering in the Sierra Nevada (1872) ein und er erstieg mehrere Berggipfel in der Sierra Nevada wie den Mount Tyndall, Mount Shasta und Mount Whitney. Er arbeitete dort mit seinem Freund Gardiner, der sich ihm angeschlossen hatte, und war Teil der Expedition im September 1864, die die Grenzen des Yosemite-Tals erkundete, das im gleichen Jahr durch Abraham Lincoln zum ersten Nationalpark der USA ernannt wurde. Auf dem Rückweg auf See über Nicaragua erkrankte er an Malaria. 1865 erkundete er im Auftrag des US-Militärs mit Gardiner die Mojave-Wüste und Arizona und 1866 wieder Yosemite.