Cotton Mather

Cotton Mather (geboren am 12. Februar 1663 in Boston, Massachusetts Bay Colony; gestorben am 13. Februar 1728 ebenda) war ein puritanischer Theologe, kongregationalistischer Geistlicher, Gelehrter und Autor. Er war intellektuell und politisch eine der bedeutendsten Figuren der dritten englischen Siedlergeneration in Neuengland.

Leben und Werk

Cotton Mather war der Sohn von Pfarrer Increase Mather (1639–1723) und seiner Frau Maria Cotton (1642–1714). Seine jüngeren Geschwister waren namentlich Elizabeth Mather Byles (1665–1745), Nathanael (1669–1688), Sarah Mather Walter (1671–1758) und Abigail Mather White (1677–1748). Er war zudem ein Neffe von Samuel Mather und Enkel von John Cotton und Richard Mather, die ihrerseits zu den führenden Köpfen der ersten und zweiten Puritanergeneration in Boston gehörten.

Mit nur zwölf Jahren begann er, in Harvard in Cambridge (Massachusetts) Theologie für das Pfarramt zu studieren, denn er beherrschte die griechische und lateinische Sprache, und sein Vater war der Präsident des College. Seinen Bachelor erhielt er bereits mit fünfzehn Jahren, mit achtzehn den Master. 1680, mit siebzehn Jahren, hielt er vor der Gemeinde seines Vaters in der Bostoner Old North Church seine erste Predigt, und 1685 konnte er die Kanzel dieser Kirche übernehmen. Er trat also ganz in die Fußstapfen seiner Vorfahren. Neben geistlichen Zielen kümmerte er sich auch um die zunehmende Bildung der Erwachsenen, Nachbarschaftshilfe und Soziale Gerechtigkeit. So gründete Mather 1683 die Boston Philosophical Society. Die Themen der vierzehntägigen Treffen waren in der Philosophie und der Naturgeschichte angesiedelt. In die Politik der Kolonien mischte er sich ab 1688 ein. Nach der Absetzung König James II. war er einer der Rädelsführer einer erfolgreichen Revolte gegen Edmund Andros, den königlichen Statthalter in den neuenglischen Kolonien.