Eleazar Wheelock

Eleazar Wheelock (* 22. April 1711 in Windham, Connecticut; † 24. April 1779 in Hanover, New Hampshire) war ein amerikanischer kongregationalistischer Gemeindepfarrer, Redner, Erzieher und Gründer des Dartmouth College.

Frühe Jahre

Der in Windham in Connecticut als Sohn von Ralph Wheelock und dessen Frau Ruth Huntington geborene Eleazar Wheelock schloss 1733 das Yale College ab, gewann den ersten Preis der Dean Berkeley Stiftung und blieb zum Theologiestudium in Yale, bis er im Februar 1735 als Pastor der Second Congregational Church in Lebanon in Connecticut angestellt wurde, wo er 35 Jahre blieb. 1735 heiratete er Sarah Davenport. Wheelock unterstützte begeistert das sich zu dieser Zeit in Neuengland ausbreitende Great Awakening und wurde einer ihrer bedeutendsten Befürworter in Connecticut und fungierte als Verkünder der Heilsnachrichten. Seine Predigten waren gut besucht und überaus populär. 1741 veröffentlichte er zur Beförderung der Erweckungsbewegung A Hundred more Sermons than there are Days in the Year (Hundert Predigten mehr als Tage im Jahr). Einige Zeitgenossen kritisierten, Wheelock würde mit seinen Predigten übermäßige Emotionen schüren und Sektierer ermuntern, eigene Erweckungsgemeinden zu bilden. 1743 verabschiedete Connecticut ein Gesetz, das die Aktivitäten der Bewegung einschränken sollte.

Wheelocks Charity School

1743 nahm er einen Theologie-Studenten namens Samson Occom auf, einen zum Christentum konvertierten Mohegan, der die englische Sprache beherrschte. Die Ausbildung Occoms verlief äußerst erfolgreich, Occom wurde ein beliebter Seelsorger der Presbyterianischen Kirche und predigte vor indianischen und weißen Kirchenbesuchern. Dieser Erfolg ermutigte Wheelock, eine aus Spenden finanzierte Charity School („Wohltätigkeitsschule“) für indianische Jungen und Mädchen zu gründen, um sie einer religiösen Ausbildung nach englischem Vorbild zu unterziehen. Im Anschluss daran sollten sie zu ihrem Volk als Missionare zurückkehren. Die Mädchen wurden in Hauswirtschaft und englischer Sprache unterrichtet.