Eliza Ruhamah Scidmore

Eliza Ruhamah Scidmore (* 14. Oktober 1856 in Clinton, Iowa; † 3. November 1928 in Genf) war eine US-amerikanische Schriftstellerin, Fotografin und Geographin sowie das erste weibliche Vorstandsmitglied der National Geographic Society.

Kindheit und Jugend

Scidmore wurde am 14. Oktober 1856 in Clinton, Iowa, geboren. Ihr Bruder war der Karrierediplomat George Hawthorne Scidmore (1854–1922), der von 1884 bis 1922 im Fernen Osten diente. Sie besuchte das Oberlin College im US-Bundesstaat Ohio. Bereits als Kind interessierte sie sich für Geographie, wie sie in einem Interview im Jahre 1890 bekannte.

In den 1870er Jahren war Eliza Scidmore eine der ersten Frauen, die als Korrespondentinnen für eine Zeitung arbeiteten. Sie schrieb ihre ersten Kolumnen bereits im Alter von 19 Jahren für die Zeitung National Republican in Washington, D.C., anschließend veröffentlichte sie Artikel zu Themen der Gesellschaft Washingtons in verschiedenen Zeitungen, einschließlich der New York Times.

Da sie manchmal unter dem Namen „E. R. Scidmore“ oder „E. Ruhamah Scidmore“ schrieb, nahmen viele Leser an, dass sie männlich sei. Briefe, die an sie gerichtet waren, begannen mit „Sehr geehrter Herr“. Buchkritiker lobten die Werke von „Mr. Scidmore“.

Alaska

In den Jahren 1883 und 1884 reiste sie nach Alaska, um sich selbst ein Bild von dem damals noch weitgehend unerforschten Land zu machen. Die Vereinigten Staaten hatten Alaska in den 1860er Jahren von Russland gekauft und seitdem hatten erst wenige Amerikaner das Land besucht.

Scidmore fuhr auf dem Passagierschiff Idaho über die Inside Passage nach Alaska. Von ihren Reisen schrieb sie eine Reihe von Briefen, die in den Zeitungen St. Louis Globe-Democrat und New York Times gedruckt wurden. Die Briefe wurden 1885 um Karten sowie Illustrationen ergänzt und als Buch unter dem Titel Alaska: its southern coast and the Sitkan archipelago herausgegeben. Dieses Werk wurde als ultimativer Reiseführer für Alaska angesehen und wird heute noch von Touristen in der Region verwendet.