Else Jerusalem

Else Jerusalem, verheiratete Widakowich (* 23. November 1876 als Elsa Kotányi in Wien, Österreich-Ungarn; † 20. Jänner 1943 in Buenos Aires) war eine österreichische Schriftstellerin. Sie gilt als eine der Protagonistinnen der bürgerlichen Frauenbewegung Österreichs um 1900.

Leben und Wirken

Elsa Kotányi stammte aus einem wohlhabenden jüdischen Haus. Sie studierte ab 1893 vier Jahre als Hospitantin (außerordentliche Gasthörerin) an der Universität Wien. 1901 heiratete sie im Stadttempel in Wien den Fabrikanten Alfred Jerusalem (1876–1945). Sie pflegte gute Bekanntschaften im Umkreis des „Jungen Wien“, so mit Hermann Bahr, Jakob Wassermann, Felix Salten und später auch mit Arthur Schnitzler.

Sie wurde bekannt mit Schriften über zu ihrer Zeit als gewagt geltende Themen wie Prostitution (Novellensammlungen Venus am Kreuz und Komödie der Sinne) und Sexualerziehung (Gebt uns die Wahrheit, 1902), in welchen sie auch Reformvorschläge unterbreitete. Ihr Hauptwerk, der in einem Wiener Bordell spielende Roman Der heilige Skarabäus (1909 im S. Fischer Verlag erstmals publiziert), provozierte bei seinem Erscheinen als „Unsittenroman“ einen Skandal. Der Roman erreichte bis 1911 rund 22 Auflagen, wurde 1928 verfilmt und 1933 im Deutschen Reich von der Gestapo verboten.

In dem fast 700 Seiten langen Werk beschrieb sie die Situation der Prostituierten, die Praxis der Reglementierung der Prostitution, den Mädchen- und Frauenhandel und das Ausgeliefertsein an die Polizei detailliert und kenntnisreich. Sie brach damit mit dem verklärten Blick auf die Prostitution, der bis dahin in der Literatur gepflegt wurde.