Ezra Meeker

Ezra Manning Meeker (* 29. Dezember 1830 in Butler County (Ohio); † 3. Dezember 1928 in Seattle) war ein amerikanischer Pionier, der als junger Mann auf dem Oregon Trail von Iowa an den Pazifik reiste, in Washington siedelte und Hopfen anbaute. Er wurde als „Hopfenkönig“ (Hop King of the World) bekannt und war der erste Bürgermeister von Puyallup (Washington). Er sorgte durch Denkmäler und Bücher dafür, dass der Oregon Trail, den er auch im Alter oft bereiste, in Erinnerung blieb.

Leben

Meeker war der Sohn des Müllers und Farmers Jacob Meeker und seiner Frau Phoebe. Die Familie übersiedelte nach Indiana, als er noch ein Junge war. 1851 heiratete er Eliza Jane Sumner. Im folgenden Jahr reiste das Paar mit dem ersten Sohn zum Oregon Territory, wo Land besiedelt werden konnte. Sie hielten sich kurz in der Nähe von Portland auf und reisten dann nordwärts in die Region am Puget Sound in Washington, wo sie sich 1862 ansiedelten und ab 1865 Hopfen anbauten. Der Anbau war neu im amerikanischen Westen, der Boden und das gemäßigte Klima erwiesen sich als geeignet. 1877 gründete Meeker um sein Anwesen eine Stadt, die er nach einem indianischen Wort für „freigebige Menschen“ Puyallup nannte, und wurde ihr Postmeister, später ihr erster Bürgermeister. Er stellte Land und Geld zur Verfügung für den Bau von Parks, eines Theaters und eines Hotels. 1880 schrieb er sein erstes Buch, Hop Culture in the United States („Hopfenanbau in den Vereinigten Staaten“), und wurde daraufhin bekannt als Hop King of the World („Hopfenkönig der Welt“). Er wurde der reichste Mann der Umgebung und baute 1887 ein großes Haus. 1891 vernichteten Hopfenblattläuse seine Ernte und damit einen großen Teil seines Vermögens. Er versuchte unterschiedliche Unternehmungen, darunter Handel mit Lebensmitteln zu den Klondike Fields, in der Hoffnung, vom Klondike-Goldrausch zu profitieren.