Ferdinand de Lesseps

Ferdinand Marie Vicomte de Lesseps (* 19. November 1805 in Versailles; † 7. Dezember 1894 in La Chesnaye bei Guilly, Département Indre) war ein französischer Diplomat und Unternehmer. Er ist bekannt als Planer des Sueskanals (1854/59–1869) und für den Versuch, 1879/81–1889 den Panamakanal erbauen zu lassen.

Leben

De Lesseps stammte aus einer französischen Diplomatenfamilie. Seine Mutter Catherine war spanischer Abstammung. Ferdinand war bei seiner Cousine, der Comtesse de Montijo, zu Gast, wo er deren Tochter Eugénie kennenlernte, die 1853 als Ehefrau von Napoleon III. Kaiserin von Frankreich wurde. Sein Onkel, Jean Baptiste Barthélemy de Lesseps, war ebenfalls Diplomat.

De Lesseps verbrachte seine ersten Lebensjahre in Italien, wo sein Vater Mathieu als Diplomat tätig war, besuchte das Lycée Henri IV in Paris und studierte Handelsrecht als Vorbereitung auf eine diplomatische Laufbahn.

De Lesseps trat 1825 als Attaché am Generalkonsulat in Lissabon eine diplomatische Laufbahn an, arbeitete von 1827 bis 1828 in der Handelsabteilung des Ministeriums des Äußeren und ging 1828 als Konsulatsattaché nach Tunis. 1832 wurde er Vizekonsul in Alexandria. Um ihn während der Quarantäne nach der Ankunft zu unterhalten, schickte ihm der Generalkonsul Bücher, unter anderem den Bericht von Jacques-Marie Le Père, Mitglied der Ägyptischen Expedition Napoleons, über die Erkundungen im Isthmus von Sues und die Möglichkeiten eines Kanalbaus. 1833 wurde er zum Konsul in Kairo und bald darauf zum Generalkonsul in Alexandria ernannt, wo er bis 1837 blieb.