Flora Annie Webster Steel

Flora Annie Steel, geb. Webster, (* 2. April 1847 in Harrow-on-the-Hill; † 12. April 1929 in Minchinhampton) war eine britische Autorin. Sie erhielt den Beinamen „weiblicher Kipling“.

Biographie

Flora Annie Webster wuchs in Harrow auf. Ihre Eltern waren Isabella (McCallum) Webster, die Erbin eines jamaikanischen Zuckerrohrpflanzers, und Georg Webster. Durch fehlgeschlagene Geschäfte des Vaters ging das gesamte Vermögen der Mutter verloren und infolge dieser finanziellen Probleme musste die Familie 1856 nach Schottland umziehen und der Vater einen Posten als Sheriffbeamter in Forfarshire annehmen. Flora Annie war das sechste von elf Kindern des Ehepaars. Sechs Monate lang besuchte sie eine Schule in Brüssel, erhielt aber wie ihre Schwestern und anders als ihre Brüder keine schulische Ausbildung, weil dafür das Geld fehlte. Der Vater war der Ansicht, dass eine ausgiebige Lektüre der Bücher aus seiner Bibliothek ausreichend für die Bildung seiner Töchter sei.

1867 heiratete sie Henry William Steel (1840–1923), einen Angehörigen des Indian Civil Service, den sie seit ihrer Kindheit kannte. Wenige Stunden nach der Trauung reiste das Ehepaar nach Indien, wo schon zwei von Annies Brüdern stationiert waren. 1870 wurde die gemeinsame Tochter Mabel geboren, nachdem Flora Annie wohl aufgrund eines Fieberanfalls zuvor eine Fehlgeburt erlitten hatte. Auch in den kommenden Jahren wurde Flora Annie Steel immer wieder von Fieber geplagt. Allein in den ersten drei Jahren der Ehe wurde Henry Steel neun Mal innerhalb des indischen Nordens (das Gebiet gehört seit 1947 größtenteils zu Pakistan) versetzt. Da sie aus einer großen Familie kam, fühlte sich seine Frau oftmals einsam und isoliert; in Kasur etwa waren die Eheleute die einzigen Europäer: „Ich hatte keine Wahl – ich musste beobachten oder sterben“, schrieb sie in ihrer Autobiographie. Später lebten die Steels in Lahore und in Dalhousie, einer Stadt, die nach dem früheren Generalgouverneur von Britisch-Indien, Lord Dalhousie, benannt worden war.