Florence Merriam Bailey

Florence Augusta Merriam Bailey (* 8. August 1863 in Locust Grove, New York; † 22. September 1948 in Washington, D.C.) war eine US-amerikanische Ornithologin. Ihr älterer Bruder war Clinton Hart Merriam.

Leben und Wirken

Bailey wuchs auf dem Anwesen ihrer Familie auf. Wie ihr Bruder entwickelte sie großes Interesse an Naturgeschichte. Ihr Vater machte im Jahre 1871 im späteren Yosemite-Nationalpark Bekanntschaft mit John Muir. Bailey ging in Utica auf eine Privatschule. Von 1882 bis 1886 besuchte sie das Smith College. Dort wurde ihr kein akademischer Grad anerkannt, bis das 1921 ehrenhalber geschah. Zeitweise besuchte Bailey auch die Stanford University.

Sie begann mit der Vogelbeobachtung zu einer Zeit, als die Ornithologie sich auf die Untersuchung von Präparaten stützte. Vor 1885, als Federn als Zierschmuck an Hüten verbreitet waren, schrieb Bailey Artikel über die Notwendigkeit von Maßnahmen zum Schutz der Vögel. Sie bemühte sich um Aufklärung der Öffentlichkeit über den Wert der Tiere. Bald darauf erließ der Kongress der Vereinigten Staaten ein die Einfuhr von Vögeln verbietendes Gesetz. Das bewirkte eine Erholung der Wasservogelbestände, darunter Pelikane und Lappentaucher. Im Laufe der Zeit änderte sich die Mode dahingehend, dass das Interesse an Vogelfedern zur Dekoration verschwand.

Bailey veröffentlichte einen Naturführer über Vögel in ihrem natürlichen Lebensraum. Er gilt als erstes Beispiel moderner Vogelbestimmungsbücher. Die damals Sechsundzwanzigjährige ließ die Beschreibungen zunächst im Audubon Magazine abdrucken und später in Form von Büchern veröffentlichen. Im Dezember 1899 heiratete Florence Augusta Merriam den Naturforscher Vernon Orlando Bailey. Dieser arbeitete mit ihrem Bruder Clinton zusammen für das United States Bureau of Biological Survey. Das Ehepaar Bailey unternahm weite Studienreisen und hatte den Auftrag, das Interesse junger Menschen an Naturkunde zu wecken.