Frances Power Cobbe (* 4. Dezember 1822 bei Dublin; † 5. April 1904 in Hengwrt, Wales) war eine irische Schriftstellerin, Sozialreformerin, Frauenrechtlerin und Vorreiterin des Kampfes gegen Tierversuche. Ihr Erwachsenenleben verbrachte sie überwiegend in England und Wales, wo sie auch starb.
Leben
Cobbe wuchs nahe Dublin im heutigen Donabate auf dem Gut Newbridge Estate auf, dem Stammsitz der verzweigten Familie Cobbe. Dort erhielt sie auch weitgehend ihre auf die klassische Frauenrolle zugeschnittene Bildung. Während sie zwischen 1838 und 1857 den Haushalt führte, betrieb sie auf eigene Faust natur- und geisteswissenschaftliche Studien. Das Verhältnis zu ihren Eltern trübte sich, als Cobbes religiöse Zweifel zunahmen. Ihre seit Längerem kranke Mutter starb bereits 1847, der Vater 10 Jahre darauf. Von ihrem 1855 veröffentlichten Essay on the Theory of Intuitive Morals zeigte sich der Vater schockiert.
Eine kleine Erbschaft ermöglichte es Cobbe, den Mittelmeerraum zu bereisen und anschließend nach Bristol (Südengland) zu gehen, wo sie für ein knappes Jahr mit der unitarischen Sozialreformerin Mary Carpenter zusammen lebte und in deren Schule für „schwererziehbare“ Kinder mitarbeitete. Diese Tätigkeit überforderte Cobbes Gesundheit. Da ihr zudem Carpenters Askese (auch in erotischer Hinsicht) missfiel, zog sie bald weiter nach London, wo sie als Journalistin Fuß fassen konnte. Sie hatte bereits aus Italien für die Londoner Daily News berichtet. Durch Artikel über Frauenrechtsfragen machte sie 1861 die Bekanntschaft führender Feministinnen wie Barbara Bodichon und Lydia Becker. Der liberale Ökonom John Stuart Mill ermutigte sie im Schreiben. Sie wurde Mitglied im Married Women’s Property Committee und 1867 auch in der London Society für Women's Suffrage, die sich für die Einführung des Frauenwahlrechts einsetzte. Cobbe-Artikel wie Wife-Torture in England (1878) trugen zur Verabschiedung neuer, den Frauen günstigerer Scheidungsgesetze bei.
