Frances Ridley Havergal

Frances Ridley Havergal (* 14. Dezember 1836 in Astley, Malvern Hills District, Worcestershire, England; † 3. Juni 1879 in Caswell Bay, Swansea, Wales) war eine englische christliche Dichterin und Komponistin.

Leben

Frances Ridley Havergal war das sechste und jüngste Kind des anglikanischen Geistlichen William Henry Havergal (1793–1870) und seiner Frau Jane Head Havergal (1794–1848). Der Vater war als Dichter und Komponist tätig und schrieb ungefähr 100 Kirchenlieder. Frances’ zweiter Vorname Ridley ist eine Reverenz an den evangelischen Märtyrer Nicholas Ridley. Namentlich bekannt ist noch eine Schwester, Maria Vernon Graham Havergal (1821–1887). 1842, als Frances sechs Jahre alt war, wurde der Vater von Astley nach Worcester versetzt, wo seine Frau Jane sechs Jahre später im Juli 1848 starb.

Frances Havergal erwies sich früh als hochbegabt. Mit drei Jahren konnte sie lesen, mit vier las sie in der Bibel, mit sieben begann sie, selbst Gedichte zu schreiben, und mit neun erteilte sie Sonntagsschulunterricht. Bis zu ihrem Eintritt in eine private Mädchenschule in London 1850 hatte sie bereits sechs Fremdsprachen gelernt. In der Schule in London lernte sie Französisch, Italienisch und Musik. Im Februar 1851 erlebte sie unter dem Einfluss ihrer Lehrerin Caroline Ann Cooke – die fünf Monate später Frances’ Vater heiratete – eine Bekehrung zum christlichen Glauben.

Von 1852 bis Dezember 1853 hielt sich die Familie Havergal in Düsseldorf auf, wo der seit Jahren stark sehbehinderte Vater einen Spezialisten für Augenkrankheiten konsultierte. Frances besuchte während dieser Zeit die Düsseldorfer Luisenschule und nahm Privatunterricht bei einem Pastor in Oberkassel; sie lernte Deutsch, Hebräisch, Griechisch und Latein. 1860 zog die Familie nach Shareshill bei Wolverhampton. Frances lebte bei ihrer Schwester Miriam in Oakhampton in Astley und erzog als Gouvernante deren zwei jüngste Nichten. 1867 ging sie nach Leamington Spa, um ihren Vater und ihre Stiefmutter zu unterstützen.