Francis Thompson (* 18. Dezember 1859 in Preston, Lancashire; † 13. November 1907 in London) war ein britischer Dichter und Mystiker.
Leben
Thompson, Sohn eines homöopathischen Arztes in Ashton-under-Lyne, studierte zunächst am Ushaw College (Durham) katholische Theologie, später Medizin in Manchester. Beide Studiengänge blieben ohne Abschluss. 1885 ging er nach London. Sein Leben war geprägt von Armut, tiefer Religiosität und seiner Opiumsucht.
Betreut und als Dichter entdeckt wurde er in den frühen 1890er Jahren von dem Publizistenehepaar Wilfred und Alice Meynell, als er als Opiumsüchtiger obdachlos auf der Straße lebte. Im Jahr 1893 schrieb er Poems, 1897 New Poems. Er war befreundet mit Coventry Patmore. Über zwanzig Jahre lang lebte er bei den Meynells, wenn er nicht zum Entzug in einer Drogenklinik war. In seinen späteren Lebensjahren lebte er ab 1906, wie schon früher (bis 1897) in einem Kloster, nun im Kloster Storrington in Sussex. Die Meynells waren ihm beim Veröffentlichen seiner Werke behilflich, bzw. fungierten als Herausgeber.
Im Kloster Storrington (Sussex) schrieb er den größten Teil seiner Gedichte. Sein bekanntestes, unter Einfluss von Erfahrungen mit Opium entstandenes Gedicht ist The Hound of Heaven („Der Jagdhund des Himmels“, deutsch Der Himmelhund). Thompson starb im Alter von 48 Jahren an Tuberkulose.
Würdigung
„Das Leben äußerster Entbehrung und Einsamkeit war aber auch gezeichnet von erstaunlicher Innerlichkeit, Empfindsamkeit und tiefer religiöser Erlebniskraft. Er gewann Rückhalt und Hoffnung im Glauben und fand in der Dichtung eine schöpferische Antwort auf die seelischen Nöte.“ (Franz Wöhrer)
