François Le Vaillant

François Levaillant oder Le Vaillant (* 6. August 1753 in Paramaribo; † 22. November 1824 in La Noue) war ein französischer Autor, Entdecker, Naturwissenschaftler und Ornithologe.

Leben

François Levaillant wurde als Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns aus Metz und französischen Konsuls in Paramaribo, der Hauptstadt von Suriname geboren. Hier im angrenzenden tropischen Dschungel wurde bereits in jungen Jahren sein Interesse an der Natur und am Beobachten und Sammeln der Flora und Fauna geweckt.

Als sein Vater 1763 nach Europa zurückkehrte, begann Levaillant sein Studium der Naturwissenschaften in Metz. Von Jacob Temminck, dem Schatzmeister der Niederländischen Ostindien-Kompanie, wurde er 1781 in die Kapkolonie geschickt, um dort Spezies von Vögeln zu sammeln. Er unternahm bis 1784 drei Reisen in der Region: eine um Kapstadt herum und zur Saldanha Bay, eine östlich des Kaps der Guten Hoffnung und die dritte nördlich des Oranje-Flusses und in das Namaqualand.

Nach der Rückkehr veröffentlichte er seine Reiseerlebnisse unter den Titeln Voyage dans l'intérieur de l’Afrique (1790, 2 Bände) und Second voyage dans l’intérieur de l’Afrique (1796, 3 Bände), die beide in mehrere Sprachen übersetzt wurden. Er veröffentlichte des Weiteren Berichte über afrikanische Vögel (Histoire naturelle des oiseaux d’Afrique, 1796–1808, 6 Bände) mit Zeichnungen von Jacques Barraband, Histoire naturelle des oiseaux de paradis (1801–1806), Histoire naturelle des cotingas et des todiers (1804) und Histoire naturelle des calaos (1804). Levaillants Zeichnungen beeinflussten oft die wissenschaftlichen Benennungen, die von anderen vergeben wurden, wie z. B. Louis Pierre Vieillot.