Frederick Edwin Smith Birkenhead

Frederick Edwin Smith, 1. Earl of Birkenhead GCSI, PC, KC (* 12. Juli 1872 in Birkenhead, Cheshire; † 30. September 1930 in London) war ein britischer Politiker der Conservative Party und Jurist.

Jugend und Karriere als Jurist (1872–1906)

Lord Birkenhead wurde am 12. Juli 1872 als Frederick Edwin Smith in Birkenhead in der Grafschaft Cheshire geboren. Nachdem er die Aufnahmeprüfung für die Harrow School nicht bestanden hatte, besuchte er die Birkenhead School. Dort gewann er zunächst ein Stipendium für das Liverpool University College, bevor er sich zwei Jahre später erfolgreich für ein Stipendium am Wadham College in Oxford bewarb, das er 1896 absolvierte. In der Folge unterrichtete er Recht an der University of Oxford, bis er 1899 als Anwalt (Barrister) in die Anwaltskammer Gray’s Inn berufen wurde. Bis heute erinnern die von der Kammer vergebenen Stipendien, die sogenannten F.E. Smith Birkenhead Award Scholarships, an das berühmte Mitglied. Er machte sich in wenigen Jahren einen Namen als brillanter Anwalt. In dieser Zeit lernte er Winston Churchill kennen, mit dem er sofort eine enge und lebenslange Freundschaft formte, obwohl beide dadurch in ihren Parteien Nachteile hatten.

Karriere als Parlamentarier (1906–1914)

1906 wurde Smith als Abgeordneter der konservativen Partei für den Wahlkreis Liverpool Walton ins Unterhaus gewählt. Dort machte er zunächst am 12. März 1906 durch seine, von der Presse wie auch den Parlamentskollegen, für brillant befundene Jungfernrede auf sich aufmerksam, in der er die Regierung scharf anging. „I Warn the Government“ gilt als die beste Erstrede eines neuen Parlamentariers. Die Reputation eines rhetorisch glanzvollen und in seinen Repliken äußerst schlagfertigen Parlamentsredners konnte er für den Rest seiner Karriere behaupten. Auch im privaten Rahmen galt er als gewandter Gesprächspartner.