Gabriel Sénac de Meilhan

Gabriel Sénac de Meilhan (* 7. Mai 1736 in Versailles; † 16. August 1803 in Wien) war ein französischer Schriftsteller.

Leben und Werk

Gabriel Sénac, der sich ab 1755 Sénac de Meilhan nannte (mit rezentem Grafentitel), war der Sohn des königlichen Leibarztes Jean-Baptiste Sénac. Er studierte Rechtswissenschaft und trat 1762 in die Staatsverwaltung ein. Ab 1763 war er Intendant (oberster Staatsbeamter einer Provinz), zuerst von Paris aus für die Überseeinseln, dann in La Rochelle (1766–1773), in Aix-en-Provence (1773–1775) und schließlich in Valenciennes (1775–1790). 1776 war er vorübergehend Kriegsintendant. Von Valenciennes aus frequentierte Sénac die Pariser Salons und war bekannt für die Brillanz seiner Konversation. Um 1782 trat er in ein engeres Verhältnis zu der 22 Jahre älteren Madame de Créquy, die seit 1748 in Paris einen Salon unterhielt. Sie ermunterte ihn zum Schreiben.

Er veröffentlichte 1786 im Alter von 50 Jahren als erstes die fiktiven Memoiren der Anna Gonzaga, die prompt ins Deutsche übersetzt wurden, dann zwei umfangreiche Essays. Seine „Betrachtungen über Reichtum und Luxus“ von Anfang 1787 waren gegen den Finanzminister Necker gerichtet und sollten Sénac dessen Posten einbringen. Sénac schlug unter anderem einen progressiven Steuersatz vor und beklagte, dass die Leiden der Provinz in Versailles nicht wahrgenommen wurden. Sein Stil erhielt viel Lob, der Inhalt jedoch blieb wirkungslos.

Ende 1787 publizierte Sénac seine „Betrachtungen über Geist und Sitten“, in denen er sich nach dem Vorbild von La Bruyère als Moralist äußerte. Er sah darin sein Zeitalter als dekadent, zeigte sich aber ahnungslos hinsichtlich der 18 Monate später ausbrechenden Revolution. Das Buch wurde viel gelobt und sofort ins Englische übersetzt.