George Gissing

George Robert Gissing (* 22. November 1857 in Wakefield, Yorkshire; † 28. Dezember 1903 in Ispoure, Saint-Jean-Pied-de-Port, Südfrankreich) war ein englischer Schriftsteller.

Mit George Orwell gesprochen, war er „ein Chronist der Vulgarität, des Elends und des Versagens.“ Den Glauben an die moralische Widerstandskraft der Lohn- oder Zeilengeldsklaven wie auch ihrer Führer hatte er früh verloren. Die Kritik zählt ihn zu den bedeutendsten englischsprachigen Erzählern des Übergangs vom Realismus zum Naturalismus. Für Valentine Cunningham ist er „Englands Zola“. Der lungenkranke „pessimistische Schilderer des Londoner Proletariats“ starb schon mit 46 Jahren.

Leben und Werk

Mit 13 Jahren verlor Gissing seinen Vater, einen Apotheker. Ein Stipendium ermöglichte dem klugen und an Literatur interessierten Jungen den College-Besuch. Er begeisterte sich für Arthur Schopenhauer, Émile Zola, Charles Dickens (über den er später eine rühmende Studie verfasste) und die russischen Erzähler Iwan Sergejewitsch Turgenew und Fjodor Dostojewski. Er zeigte glänzende Leistungen, gewann sogar den vom College verliehenen Shakespeare-Preis, doch die Liebe zu der jungen Prostituierten Marianne Helen Harrison, genannt „Nell“, setzte seiner akademischen Laufbahn ein vorzeitiges Ende: Als er Nell nicht mehr unterstützen konnte, bestahl er Mitstudenten, was ihm einen Monat Gefängnis (in Manchester) und die Relegation vom College einbrachte.

1876 schiffte sich Gissing auf Vorschlag seiner Mutter und dank Freundeshilfe nach den USA ein, wo er sich nach einer Hungerzeit mit Kurzgeschichten für die Chicago Tribune über Wasser halten konnte. Nach einem Jahr zurückgekehrt, ging er mit Nell nach London, um sich als Romanautor zu versuchen. 1879 heiratete er Nell. 1880 starb Gissings Bruder William an Tuberkulose. Gissings Frau verfiel dem Alkohol. 1882 trennte er sich von ihr, unterstützte sie aber weiter finanziell – im Rahmen seiner dürftigen Einkünfte, die er hauptsächlich mit Privatunterricht erzielte. Sie starb 1888 an den Folgen von Trunksucht und Syphilis.