George Henry Lewes

George Henry Lewes (* 18. April 1817 in London; † 30. November 1878 ebenda) war ein englischer Schriftsteller, Literaturkritiker und Philosoph.

Familie

George Henry Lewes – uneheliches Kind des Poeten John Lee und der Elisabeth Ashweek – war ein Enkel des Schauspielers Charles Lee Lewes. Seine Mutter heiratete 1823 einen ehemaligen Kapitän. 1841 schlossen George Henry Lewes und Agnes Jervis die Ehe, aus der drei Kinder stammten. 1851 lernte Lewes die viktorianische Autorin Mary Ann Evans (Pseudonym George Eliot) kennen, mit der er seit 1854 bis zu seinem Tod zusammen lebte, ohne sich von seiner Frau scheiden zu lassen.

Leben

Wegen des häufigen Wohnortwechsels ging Lewes in London, Jersey, Bretagne und Greenwich zur Schule und sprach daher auch fließend Französisch. Nach erfolglosen Versuchen einer kaufmännischen oder medizinischen Laufbahn dachte Lewes an eine Karriere als Schauspieler. Zwischen 1841 und 1850 absolvierte er auch tatsächlich einige Auftritte. Danach widmete er sich der Literatur, Wissenschaft und Philosophie.

Schon seit 1836 gehörte Lewes einem Verein an, dessen Mitglieder sich mit philosophischen Themen beschäftigten. Hier entwarf er eine Studie über die Philosophie der Schottischen Schule. 1838 ging er nach Deutschland mit der Absicht, Griechisch und Philosophie zu studieren. Stattdessen machte er sich mit der deutschen Literatur, besonders aber mit dem Werk Goethes vertraut. Er freundete sich in Berlin mit dem Literaten Varnhagen von Ense an. 1839 kehrte Lewes nach England zurück, wo er an verschiedenen Zeitschriften mitarbeitete und sich als Dramaturg, Biograph und Naturphilosoph einen Namen machte. Zwischen 1849 und 1854 redigierte er selbst die radikale Zeitschrift „Leader“. 1854 reiste er erneut nach Deutschland in Begleitung von Mary Ann Evans. Sie wohnten in Weimar in der Kaufstraße 2, wo auch eine Gedenktafel angebracht ist.