George Jacob Holyoake (* 13. April 1817 in Birmingham; † 22. Januar 1906 in Brighton) war ein englischer Schriftsteller und Agitator, der Anliegen der Arbeiterbewegung, des Freidenkertums und der Genossenschaftsbewegung vertrat.
Leben
Holyoake war das zweite von 13 Kindern und stammte aus bescheidenen Verhältnissen. Sein Vater George war Vorarbeiter in einer Gießerei, die Mutter Catherine Knopfmacherin. Die zunächst relativ gute wirtschaftliche Lage der Familie verschlechterte sich dramatisch. Holyoake selbst erhielt zunächst nur eine Grundschulausbildung und wurde mit neun Jahren Lehrling in einer Gießerei. 1831, also mit 14 Jahren, engagierte er sich aber bereits in der Reform League seiner Heimatstadt und begann somit seine lebenslange Mitwirkung an politischen und sozialen Bewegungen. Ab 1834 belegte Holyoake neben seiner Arbeit in der Gießerei über mehrere Jahre Kurse am Mechanics’ Institute. Er hörte Vorträge Robert Owens, der sein Denken tief beeinflusste, und erklärte sich bereit, das 1841 von Charles Southwell initiierte atheistische Wochenblatt Oracle of Reason nach der Verhaftung des Herausgebers wegen Blasphemie weiterzuführen. Auch Holyoake selbst wurde allerdings nach einem eigenen Vortrag in Cheltenham über Owens Gedankengut verhaftet und als Atheist zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt. Holyoake war der letzte Engländer, der für dieses Meinungsdelikt eine Haftstrafe verbüßen musste. Nach seiner Freilassung prägte er den Ausdruck secularism, um seine Auffassungen zu bezeichnen, und vertrat sie in den dreißig Jahrgängen der von ihm 1846 gegründeten Zeitschrift The Reasoner.
