George William Russell (* 10. April 1867 in Lurgan, County Armagh, Irland; † 17. Juli 1935 in Bournemouth, Dorset, England) war ein irischer Dichter, Herausgeber, Maler, Journalist und Theosoph. Er trat meist unter dem Pseudonym Æ auf, eine Verkürzung des gnostischen Æons.
Kindheit, Ehe, Kinder
George Russell wurde am 10. April 1867 in Lurgan als jüngstes von drei Kindern geboren. Der Vater Thomas Russell († 1900) war Buchhalter. 1878 übersiedelte die Familie nach Dublin, dort besuchte er ab 1880 die Metropolitan School of Art und ab 1882 zusätzlich das College in Rathmines (ein Vorort von Dublin). 1885 brach er die Schulen vorzeitig ab, der „Wille war zu schwach“, wie er selbst sagte. Am 9. Juni 1898 heiratete er in Dublin die Theosophin Violet North († 1932). Aus der Ehe gingen zwei Söhne hervor, Brian (* 1900) und Diarmuid (1902–1973). Ein 1899 geborener Sohn starb bereits nach einem Monat.
Sozialreformerisches Wirken
Russell war lange Zeit unter seinem bürgerlichen Namen für die 1894 von Horace Plunkett ins Leben gerufene Irish Agricultural Organisation Society (IAOS) tätig, deren Ziel es war, die irischen Kleinbauern aus der Abhängigkeit von Wucherern zu befreien und eine neue Grundlage für die irische Landwirtschaft zu schaffen. Als Plunkett 1897 organisatorische Unterstützung benötigte, wurde Russell auf Empfehlung William Butler Yeats von der IAOS als Assistant Secretary angestellt und schon bald zum maßgeblichen Organisator dieser genossenschaftlich-sozialreformatorischen Bewegung in Irland.
Der Theosoph
Am 16. Juni 1885 gründete Russell, zusammen mit William Butler Yeats, den er ein Jahr vorher auf der Kunstschule kennengelernt hatte, und Charles Johnston in Dublin eine Tochtergesellschaft der Hermetic Society. Im selben Jahr kam Russell in persönlichen Kontakt mit Mitgliedern der Theosophischen Gesellschaft, trat der theosophischen Loge in Dublin allerdings erst im Dezember 1890 bei. Als sich die Theosophische Gesellschaft 1895 spaltete, folgte er der Richtung William Quan Judges und wurde Mitglied der Theosophischen Gesellschaft in Amerika (TGinA). Nach dem frühen Tod Judges 1896 und der anschließenden Kursänderung der TGinA unter Katherine Tingley trat er 1898 aus der TGinA aus und wiederbegründete im März die Hermetic Society als eine von der Theosophischen Gesellschaft unabhängige Organisation. Er selbst wurde Präsident und blieb in dieser Funktion bis 1933, dann übergab er Patrick Gillman Bowen dieses Amt.
