Grover Cleveland

Stephen Grover Cleveland (* 18. März 1837 in Caldwell, New Jersey; † 24. Juni 1908 in Princeton, New Jersey) war ein amerikanischer Politiker, der von 1885 bis 1889 als 22. und von 1893 bis 1897 als 24. Präsident der Vereinigten Staaten amtierte.

Cleveland stammte aus eher bescheidenen Verhältnissen; sein Vater war Prediger in der Presbyterianischen Kirche. Nach einer kurzzeitigen Beschäftigung als Lehrer in einer Blindenschule in New York City verließ Cleveland 1855 auf der Suche nach einer beruflichen Zukunft die Familie und begann unter der Protektion eines Onkels die Anwaltslehre in Buffalo. Nach der Zulassung vor Gericht 1859 schlug er bald für die Demokratische Partei eine Ämterlaufbahn im Erie County ein und wurde unter anderem Stellvertreter des District Attorney. Nach einer mehrjährigen Anwaltstätigkeit wurde Cleveland 1870 zum Sheriff des Erie County gewählt.

Zu dieser Zeit erreichte die Politikverdrossenheit wegen der weit verbreiteten Korruption in den Parteien und der öffentlichen Verwaltung, für die sinnbildlich „politische Maschinen“ wie Tammany Hall und das Spoils System („Beutesystem“) standen, ihren Höhepunkt. Der als integer geltende und das „Beutesystem“ eingrenzende Cleveland profitierte von dieser Stimmung; er wurde 1881 zum Bürgermeister von Buffalo gewählt und im Jahr darauf zum Gouverneur von New York. Im Juli 1884 folgte schließlich die Nominierung zum Präsidentschaftskandidaten der Demokraten. Mit seinem Sieg gegen James G. Blaine in einem der schmutzigsten Wahlkämpfe der Geschichte der Vereinigten Staaten – Cleveland wurde in einer Schmähkampagne eine uneheliche Vaterschaft unterstellt – beendete er die jahrzehntelange Herrschaft der Republikaner über das Weiße Haus und wurde erster gewählter Präsident der Demokraten seit James Buchanan.

Im Weißen Haus setzte er weniger mit eigenen Gesetzesinitiativen Akzente als durch seine ausgeprägte Vetopolitik gegen den Kongress der Vereinigten Staaten. Cleveland strebte vor allem eine weniger protektionistische Zollpolitik und die Senkung des damit verbundenen Haushaltsüberschusses an. Als erster Präsident widmete er mit diesem Vorhaben 1887 eine ganze State of the Union Address („Ansprache zur Lage der Union“) einer einzigen Thematik, mit der er auch in den Präsidentschaftswahlkampf 1888 ging.

Beim Rennen um das Weiße Haus unterlag Cleveland dann Benjamin Harrison. Nach einer kurzen politischen Auszeit, während der er als Jurist in Manhattan arbeitete, schaltete er sich ab 1891 wieder in die öffentliche Debatte ein und wurde im Juli 1892 erneut zum Präsidentschaftskandidaten nominiert. Mit seinem anschließenden Sieg gegen Harrison wurde Cleveland der erste und bis zur zweiten Amtseinführung Donald Trumps im Januar 2025 einzige Präsident der Vereinigten Staaten, dessen Amtszeiten nicht direkt aufeinander folgten.

Während seiner zweiten, maßgeblich von der Wirtschaftskrise von 1893 geprägten Amtszeit trat Cleveland für die Beibehaltung des Goldstandards ein, obwohl im Süden und Westen der Staaten sowie in der Partei eine Freigabe der Silberwährung sehr populär war, und setzte dem eingeschränkten Bimetallismus des Sherman Silver Purchase Act von 1890 ein Ende. Außerdem lehnte er entgegen der imperialistischen Grundstimmung der Bevölkerung die Annexion des Königreichs Hawaiʻi ab, die dann sein Amtsnachfolger William McKinley durchsetzte. Der sozialen Verelendung im Zuge der Depression begegnete Cleveland dem damaligen Zeitgeist folgend nicht mit staatlichen Direkthilfen; den Pullman-Streik beendete er nach anfänglichem Zögern mit dem Einsatz von Bundestruppen. Ausgelöst durch den Grenzdisput zwischen Venezuela und Britisch-Guyana kam es zu einer Krise zwischen London und Washington, die Cleveland durch das Geltendmachen der Monroe-Doktrin verschärfte. Für einige Zeit herrschte in den Vereinigten Staaten eine regelrechte Kriegsstimmung.

Nach dem Ende seiner zweiten Amtszeit zog sich der von seiner Partei entfremdete Cleveland aus der Politik zurück. So vermögend, dass er auf kein Arbeitseinkommen angewiesen war, wurde die Tätigkeit als Trustee für die Princeton University seine Hauptbeschäftigung. Im Sommer 1908 starb er wahrscheinlich an einer Koronarthrombose.