Henry Charles Lea (* 19. September 1825 in Philadelphia; † 24. Oktober 1909 ebenda) war ein US-amerikanischer Historiker.
Leben
Leas Großvater (mütterlicherseits) war der bekannte katholische Publizist und Verleger Mathew Carey (1760–1839). Sein Vater Isaac Lea (1792–1886), der 1821 Careys Tochter Frances Anne Carey in der St. Augustine’s Catholic Church in Philadelphia heiratete, entstammte einer Quäker-Familie. Lea selbst wurde überzeugter Unitarier. Er beteiligte sich unter anderem an der Finanzierung der First Unitarian Church in Philadelphia und stand in Kontakt zu vielen prominenten Unitariern Neuenglands, unter anderem Edward Everett Hale (1822–1909). 1843 stieg er in das Verlagsgeschäft seines Vaters ein, an dem er bis 1880 beteiligt blieb. Aufgrund seiner schlechten Gesundheit war es ihm nicht möglich, sich voll dem Geschäft zu widmen. Er begann deshalb mit Forschungen zur Geschichte der katholischen Kirche, insbesondere zur Kirchengeschichte des späten Mittelalters.
Seine dreibändige Geschichte der Inquisition im Mittelalter (1887) wurde von Heinz Wieck und dem Altkatholiken Max Rachel (1870–1943) ins Deutsche übersetzt und 1905 vom Kölner Stadtarchivar Joseph Hansen (1862–1943) herausgegeben. Die französische Übersetzung besorgte der jüdische Gelehrte Salomon Reinach. 1911/12 erschien eine russische Übersetzung dieses Werkes. Im ersten Band seiner Geschichte der Inquisition im Mittelalter vertrat Lea die These, bereits Paulus habe im Galaterbrief den Glaubenszwang gelehrt und „die Saat ausgestreut, welche eine so reiche Ernte an Unrecht und Elend tragen sollte“. Leas Geschichte der Inquisition im Mittelalter sei „ein Klassiker, allerdings mit einer schroff antikatholischen Perspektive“, urteilte der Kirchenhistoriker Lothar Vogel. Auch zur Hexenverfolgung enthält es wichtiges Material, das posthum 1939 ergänzt worden ist.
