Henry David Thoreau [ˈθɔɹoʊ] oder [θəˈɹoʊ] (* 12. Juli 1817 in Concord, Massachusetts; † 6. Mai 1862 ebenda) war ein US-amerikanischer Schriftsteller und Philosoph.
Nach seinem Harvard-Studium war er zunächst, wie seine Eltern, unternehmerisch in der Bleistiftproduktion tätig. Später arbeitete er in vielen anderen Berufen, unter anderem als Lehrer, Schulbetreiber, Landvermesser und Vortragsreisender. 1845 stieg er im Alter von 27 Jahren für zwei Jahre aus der Gesellschaft aus und lebte ohne viel Besitz in einer kleinen selbstgebauten Hütte in der Natur ein einfaches Leben. Thoreau war Zeit seines Lebens politisch aktiv, unter anderem gegen Krieg und Sklaverei. 1862 starb er aufgrund mehrerer Krankheiten im Alter von 44 Jahren.
Erst nach seinem Tod erlangte Thoreau dank zwei seiner Essays weltweite Bekanntheit, die heute als Klassiker gelten und viele Menschen inspirierten: Walden (1854) zum einfachen Leben sowie Naturschutz, und Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat (1849) zu zivilem Ungehorsam und gewaltfreien Widerstand (u. a. Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr.). Thoreau war auch Vordenker des Anarchismus, wird aber bis heute von einem breiten Publikum unterschiedlichster politischer Strömungen gewertschätzt.
