Henry Kater

Henry Kater (* 16. April 1777 in Bristol; † 26. April 1835 in London) war ein britischer Physiker und Astronom, bekannt für die Entwicklung von Präzisionsinstrumenten.

Leben und Wirken

Henry Kater war ein Sohn seines gleichnamigen Vaters Henry Kater (1748–1794), einem aus Deutschland stammenden Konditor, und dessen Frau Anne Collins.

Kater sollte auf Wunsch seines Vaters eine juristische Laufbahn einschlagen und ging bei einem Anwalt in Bristol in die Lehre, nahm aber nach dem Tod des Vaters 1794 mathematische Studien zur Vorbereitung auf eine militärische Laufbahn auf. 1799 trat er in die British Army ein und erwarb einen Dienstposten als Ensign des 12th Regiment of Foot, das in Madras, Indien, stationiert war. Dort assistierte er William Lambton bei den ersten Schritten der „Großen trigonometrischen Vermessung“ der indischen Ostküste. 1801 erwarb er eine Beförderung zum Lieutenant. Aus Gesundheitsgründen kehrte er 1808 nach England zurück und ging ans Senior Department des Royal Military College in Sandhurst. 1812 wurde er zum Captain des 62nd Regiment of Foot befördert und wurde bei dessen zweitem Bataillon auf Jersey stationiert. Ab 1814 war er unter Halbsold vom aktiven Militärdienst freigestellt. Er widmete sich fortan wissenschaftlicher Forschung. Er lebte in London. Nach dem Tod seiner mathematisch hochbegabten Tochter Agnes und seiner Ehefrau 1833 zog er sich zunehmend zurück.

Er befasste sich mit der Entwicklung von Instrumenten, wie 1817 einem nach ihm benannten Reversionspendel zur Schwerkraftmessung (Gravimeter), das zu einem Standardinstrument bei Geodäten wurde. 1825 erfand er einen Kollimator (Floating Collimator) für die Bestimmung der Horizontlage in der Astronomie und er war auch einer der Erfinder des Prismen-Kompasses. Er veröffentlichte vergleichende Untersuchungen über Cassegrain-Teleskop und Gregory-Teleskop (mit Vorteilen für das Cassegrain-Teleskop), über Kompassnadeln und über britische Längen- und Massenstandards und russische Längenstandards (wofür er 1814 den russischen St.-Annen-Orden erhielt). Er war Mitglied der Royal Commission on Standards. In der Astronomie veröffentlichte er über Saturnringe und Längenbestimmung aus Mondfinsternissen.