Henry M. Rice

Henry Mower Rice (* 29. November 1816 in Waitsfield, Washington County, Vermont; † 15. Januar 1894 in San Antonio, Texas) war ein US-amerikanischer Politiker der Demokratischen Partei. Er vertrat das Minnesota-Territorium als Delegierter im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten und war nach dem Beitritt Minnesotas zur Union einer der beiden ersten Senatoren für den neuen Bundesstaat.

Aufstieg in Minnesota

Nach dem frühen Tod seines Vaters wuchs Henry Rice bei Freunden der Familie auf. Er schloss seine Schulausbildung ab und absolvierte dann ein zweijähriges Studium der Rechtswissenschaften. Als er 18 Jahre alt war, zog er nach Detroit in Michigan und betätigte sich dort als Landvermesser. Unter anderem war er an der Schaffung des Kanals zwischen dem Lake Superior und dem Lake Huron beteiligt. 1839 erhielt er eine Beschäftigung im Fort Snelling nahe der heutigen Stadt Minneapolis. Er betrieb außerdem Pelzhandel mit den Ho-Chunk- und den Chippewa-Indianern, was seinen Bekanntheitsgrad zunehmend steigerte und ihm viel Einfluss verschaffte. Die Indianer fassten Vertrauen zu ihm, weshalb er als Unterhändler beim Vertragsabschluss mit dem Ojibwa-Volk im Jahr 1847 eingesetzt wurde. 1851 wurde er Mitglied im Leitungsgremium (Board of Regents) der University of Minnesota, was er bis 1859 blieb.

Delegierter und US-Senator

Rice machte seinen Einfluss geltend, um das Gesetz zur Einrichtung des Minnesota-Territoriums durch den Kongress zu bringen. Nachdem dies gelungen war, wurde er als Nachfolger von Henry Hastings Sibley zweiter Delegierter des neuen Territoriums in Washington. Er nahm dieses Mandat vom 4. März 1853 bis zum 3. März 1857 wahr. In dieser Funktion trieb er die Gründung des Staates Minnesota voran; am 26. Februar 1857 wurde dann der Minnesota Enabling Act vom Kongress verabschiedet. Am 11. Mai 1858 erfolgte schließlich die Umwandlung des Territoriums in den 32. Bundesstaat. Am selben Tag zogen Rice und James Shields als die beiden ersten Senatoren Minnesotas in den Kongress ein.