Horace Walpole, 4. Earl of Orford (* 24. September 1717 in London; † 2. März 1797 ebenda) war ein britischer Schriftsteller, Politiker und Künstler. Er gilt als Begründer der Gothic Novel und beschrieb als erster den englischen Landschaftsgarten. 1754 prägte er in seinen Briefen den Neologismus Serendipity, den der Soziologe Robert K. Merton dann im wissenschaftlichen Sprachgebrauch einbürgerte.
Leben
Horace Walpole wurde als viertes Kind des ersten Premierministers von Großbritannien (des ersten Regierungschefs Großbritanniens, der Premierminister genannt wurde), Sir Robert Walpole (1676–1745), und seiner Frau Catherine geboren. Er wuchs bei seiner Mutter auf, die praktisch von ihrem sie offen betrügenden Mann getrennt lebte. Nachdem sie 1737 gestorben war, heiratete Robert Walpole gleich darauf seine Geliebte. Ab 1727 besuchte Walpole, wie in der britischen Oberklasse üblich, das Eton College, wo er sich mit dem später bei seinen Zeitgenossen sehr beliebten Dichter Thomas Gray (1716–1771) und dem früh verstorbenen Dichter Richard West befreundete. Ab 1734 besuchte er das King’s College in Cambridge, wo er Musik, Mathematik und Anatomie studierte, aber, wie unter adligen Gentlemen damals üblich, keinen Abschluss machte.
1739 startete er zusammen mit Thomas Gray zu seiner Grand Tour, einer unter reichen jungen Männern der britischen Oberschicht üblichen Tradition, sich auf einer Rundreise über den Kontinent „die Hörner abzustoßen“ und Sehenswürdigkeiten zu besichtigen. Sie verließen Dover am 29. März und erreichten Calais am späten Abend. Sie reisten über Boulogne-sur-Mer, Amiens und Saint-Denis, bis sie schließlich am 4. April in Paris ankamen.
