Howard Staunton

Howard Staunton (* April 1810 in London; † 22. Juni 1874 ebenda) war ein britischer Schachspieler, Schachjournalist und Shakespeare-Forscher. Er galt zwischen 1843 und 1851 als stärkster Schachspieler der Welt.

Leben

Geboren als unehelicher Sohn des Grafen von Carlisle, wuchs Staunton in ärmlichen Verhältnissen auf und erlernte das Schachspiel erst mit 20 Jahren, relativ spät für einen großen Schachmeister. Erst ab 1830 tauchte er in den Londoner Schachclubs auf. Zuvor war er als Schauspieler aktiv und trat u. a. mit dem großen Schauspieler Edmund Kean in William Shakespeares Der Kaufmann von Venedig auf, in dem er sich in der Rolle als Lorenzo durchaus neben Keans Shylock behaupten konnte. Daneben beschäftigte sich Staunton jahrelang mit den Werken Shakespeares und wirkte auch als Herausgeber einer von November 1857 bis Mai 1860 in monatlichen Lieferungen erschienenen und von John Gilbert illustrierten Werkausgabe. Außerdem verfasste er 1865 ein Werk über das englische Bildungswesen mit dem Titel The great schools of England.

Staunton beschäftigte sich eingehend mit der Eröffnungstheorie, was seine beachtlichen Erfolge auf dem Schachbrett beschleunigte. Er wurde zu einem glänzenden Analytiker und ihm zu Ehren erhielt die Ponziani-Eröffnung, die er gründlich studiert hatte, die Bezeichnung Englische Eröffnung, wobei diese Bezeichnung später auf den Eröffnungszug 1. c2–c4 überging. Seinen Namen erhielt auch eine Variante der Holländischen Verteidigung, das Staunton-Gambit.

Staunton wurde schnell zu einem der besten Schachspieler Europas. Im Jahr 1843 forderte er im berühmten Pariser Schachcafé Café de la Régence den französischen Meister Pierre Saint Amant zu einem Wettkampf heraus. Von 21 Partien gewann er elf, verlor sechs und spielte vier Mal unentschieden. Danach galt er als stärkster Spieler der Welt.