John Augustine Zahm (* 14. Juni 1851 in New Lexington, Ohio; † 10. November 1921 in München) war ein amerikanischer römisch-katholischer Priester, Autor, Wissenschaftler und Forschungsreisender.
Leben
John Augustine Zahm wurde als ältester Sohn von Jacques Michael Zahm (* 2. März 1828 im lothringischen Olsberg und im gleichen Jahr nach Ohio immigriert) und Mary Ellen Braddock (* 27. Februar 1827 in Loretto, Pennsylvania) geboren. Es war eine sehr religiöse und gebildete Familie.
Er studierte an der katholischen University of Notre Dame, Indiana, an der er später selbst eine Professur innehatte. Nach seinem Noviziat in der Kongregation vom Heiligen Kreuz und dem Universitätsabschluss wurde er am 4. Juni 1875 zum Priester geweiht. Seit seinen Tagen als Seminarist veröffentlichte er wissenschaftliche Artikel und Reisebeschreibungen. Nach seinem Abschluss wurde er Dozent für Physik und Chemie an Notre Dame (obwohl er lieber Literatur gelehrt hätte) und gleichzeitig (für die Dauer von neun Jahren) Vizerektor.
In den Folgejahren verlagerte er sein Interesse wieder stärker auf die Theologie und wurde Dozent für Apologetik. Vor allem versuchte Zahm, zwischen dem Katholizismus und der Evolutionslehre von Charles Darwin zu vermitteln. Zwischen 1891 und 1896 veröffentlichte er mehrere Bücher und Artikel zu diesem Thema, was seinen Höhepunkt im Buch Evolution und Dogma fand. Darin verteidigte er bestimmte Aspekte der Evolutionstheorie als wahr und argumentierte, dass sogar die großen Kirchenlehrer Thomas Aquinas und Augustinus die Mikroben-Theorie gelehrt hätten. Der Vatikan missbilligte das Buch im Jahre 1898, woraufhin Zahm den Widerspruch akzeptierte und nicht mehr weiter über das Verhältnis von Theologie und Wissenschaft schrieb. Gegen Ende seines Lebens – rund ein Vierteljahrhundert später – konnte er allerdings feststellen, dass seine Ansichten sich an vielen theologischen Fakultäten durchsetzten.
