James Boswell

James Boswell (* 29. Oktober 1740 in Edinburgh; † 19. Mai 1795 in London) war ein schottischer Schriftsteller, Journalist und Rechtsanwalt. Mit der Biographie seines Freundes Samuel Johnson schuf er eines der bedeutendsten biografischen Werke der englischen Literatur. Daneben ist er als Reiseschriftsteller bekannt.

Herkunft

Boswell, 9. Laird of Auchinleck, war der älteste Sohn des Anwalts und späteren Richters Alexander Boswell, Lord Auchinleck, 8. Laird of Auchinleck (* um 1707; † 1782), eines konservativen Whigs und überzeugten Presbyterianers, und dessen pietistischer Ehefrau. James Boswell erbte später seines Vaters Besitz Auchinleck House nahe Ochiltree in Ayrshire. Ein jüngerer Bruder hieß Thomas David Boswell ein anderer John Boswell (* 1743).

Studium

Da der Schulbesuch einer Tagesschule ab seinem fünften Lebensjahr mit psychischen Problemen (Ängstlichkeit, Schüchternheit) verbunden war, wurde er von Privatlehrern unterrichtet. Er studierte ab 1753 (in seinem 13. Lebensjahr) an der University of Edinburgh. Als das Fach Metaphysik in den Studiengang Logik eingeführt wurde, belegte er 1756/1757 das Fach. Zu dieser Zeit befiel ihn eine ernsthafte depressive Verstimmung, die er später als hypochondria bezeichnete und unter der er von da an immer wieder litt. 1759 musste er, da sein Vater, der 1755 zu einem der sechs höchsten Richter Schottlands ernannt worden war, die Beziehung des Sohnes zu einer katholischen Schauspielerin unterbinden wollte, seine Studien in Glasgow, einer Stadt ohne Theater, an der University of Glasgow fortsetzen, unter anderem bei Adam Smith.