James Cowan (* 14. April 1870 in Pakūranga, East Tāmaki, (heute Auckland), Neuseeland; † 6. September 1943 in Wellington, Neuseeland) war ein neuseeländischer Journalist, Publizist, Schriftsteller und Historiker.
Frühes Leben
James Cowan wurde am 14. April 1870 als Sohn von Elizabeth Jane Qualtrough und dem Soldaten William Andrew Cowan in Pakūranga geboren. Seine Eltern hatten 1866 geheiratet und für seinen Vater war Elizabeth seine zweite Frau. Als James geboren wurde, lebte die Familie bei Elizabeths Eltern. Einige Monate nach seiner Geburt zog seine Familie nach Kihikihi, wo er mit seinen Brüdern seine Kindheit verbrachte.
Der Hof, den die Eltern bewirtschafteten, lag am Pūniu River, nahe der Grenze des King Country und war Land, das den Māori durch Enteignung genommen worden war. Die ständige Angst vor weiteren Konflikten mit den Māori prägte die Familie. Doch James entwickelte gleichzeitig eine Faszination für die Ureinwohner des Landes. Während seiner Schulzeit lernte James die Sprache der Māori. Trotz guter schulischer Leistungen und der Tatsachen, dass er Te Reo Māori fließend beherrschte, sich in der Kultur der Ureinwohner gut auskannte und 1886 eine Prüfung für den höheren Dienst bestanden hatte, durfte er ein Angebot des damaligen Native Department wegen seiner Mutter, die ihn für das Stadtleben zu jung hielt, nicht annehmen.
Arbeit als Journalist
Cowan schlug stattdessen die Laufbahn eines Journalisten ein und konnte 1887 bereits zwei Artikel im New Zealand Herald veröffentlichen. Im darauffolgenden Jahr wurde er als Nachwuchsreporter beim Auckland Star angestellt, wo er bis 1902 tätig war. In dieser Zeit sammelte er Erfahrung im Erforschen der Geschichte der Māori und Pākehā. 1901 veröffentlichte Cowan mit dem Reiseführer A Short Guide to Taupō seine erstes Buch, das er für einen Reiseveranstalter schrieb. Auch ein Katalog mit Gemälden von Māori des Malers Gottfried Lindauer entstand in diesem Jahr. Zu seinen prägendsten Erfahrungen jener Tage gehörte allerdings die Begegnung mit dem schottischen Schriftsteller Robert Louis Stevenson, den er 1983 interviewte als dieser Auckland besuchte.
