James Swan

James Swan (* 1754 in Fifeshire, Schottland; † 31. Juli 1830 in Paris) war eine in Boston beheimatete schillernde Persönlichkeit des 18. und 19. Jahrhunderts. Er soll die gesamte Staatsschuld seines Landes, der noch jungen Vereinigten Staaten, gegenüber Frankreich aus seinem eigenen Vermögen beglichen haben. Aus Prinzipientreue verbrachte er 22 Jahre und damit mehr als ein Viertel seines Lebens in einem Pariser Gefängnis.

Leben

James Swan wurde in der traditionellen schottischen Grafschaft Fifeshire 1754 geboren. Schon um das Jahr 1765 muss er in seinen Jugendjahren nach Amerika gekommen sein. Er war wissensdurstig und investierte seine Freizeit in das Lesen von Büchern. Als Lehrling arbeitete er bei Thaxter & Son in Boston und lernte dort einige andere Angestellte kennen, die hinterher sehr bekannt wurden. Darunter waren Benjamin Thompson, der später vom bayerischen König zum Grafen Rumford geadelt wurde und Henry Knox, ein lebenslanger Freund und späterer General in der Kontinentalarmee.

Danach war Swan Angestellter. Empört über die Unmenschlichkeit an Bord der Sklavenschiffe, veröffentlichte er 1772 eine abratende Schrift „A Dissuasion to Great Britain and the Colonies, from the Slave Trade to Africa“, die ein Jahr später ein zweites Mal gedruckt wurde. In diesem Pamphlet attackierte er Sklaverei und Sklavenhandel aus religiösen, moralischen und wirtschaftlichen Gründen und berief sich dabei auf die Bibel. Die Debatte der Kolonien mit England weckte seine Begeisterung. Als 18-Jähriger machte er sich die Idee eines Aufstands gegen Großbritannien zu eigen und setzte sich für die Sache der Menschenrechte ein. Swan wurde ein Mitglied von ‘The Sons of Liberty’ und nahm an der Boston Tea Party 1773 teil. Er war einer der als Indianer Verkleideten, welche die 342 Teekisten in den Bostoner Hafen warfen.