Johann Heinrich Bernstorff

Johann Heinrich Graf von Bernstorff (* 14. November 1862 in London, Vereinigtes Königreich; † 6. Oktober 1939 in Genf, Schweiz) war ein deutscher Diplomat und Politiker (DDP). Der einflussreichen deutsch-dänischen Politiker- und Diplomatenfamilie Bernstorff entstammend machte er ebenfalls Karriere im diplomatischen Dienst des Deutschen Kaiserreichs. Er war von 1908 bis 1917 deutscher Botschafter in den Vereinigten Staaten, anschließend bis 1918 im Osmanischen Reich. In der Weimarer Republik war er von 1921 bis 1928 Reichstagsabgeordneter. Ab 1921 war Bernstorff zudem Präsident der Deutschen Liga für Völkerbund und 1929 Präsident des Weltverbandes der Völkerbundligen. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten emigrierte er in die Schweiz.

Herkunft, Ausbildung und frühe Jahre

Bernstorff wurde in London als Sohn des damaligen preußischen Gesandten und früheren Außenministers Albrecht von Bernstorff und jüngerer Bruder von Percy von Bernstorff und Andreas von Bernstorff geboren. Das erste Jahrzehnt seiner Kindheit verbrachte er in London, Englisch wurde seine zweite Muttersprache. Als sein Vater 1873 starb, kehrte seine Mutter Anna, geborene Freiin von Koenneritz (1821–1893) zurück auf das Gut Stintenburg am Schaalsee in Mecklenburg. Er besuchte Internate: eine Vorbereitungsschule in Sulza (Thüringen), das Viztthum-Gymnasium in Dresden, dann bis zum Abitur 1881 das Gymnasium Lauenburgische Gelehrtenschule in Ratzeburg.

Ihn zog es wie seinen Vater und Bruder in den diplomatischen Dienst. Ein politischer Streit mit der Familie Bismarck, insbesondere Herbert von Bismarck, blockierte das zunächst. Stattdessen trat er nach Familientradition in ein Berliner Garderegiment ein, das 1. Garde-Feld-Artillerie-Regiment, und blieb dort acht Jahre lang aktiver Offizier. Er war nicht gern Soldat, aber sein Status gab ihm Zugang zum Potsdamer und Berliner Hof und zur höheren Gesellschaft.