John Burroughs

John Burroughs (* 3. April 1837 bei Roxbury, Delaware County, New York; † 29. März 1921 auf einer Zugfahrt von Kalifornien nach New York) war ein US-amerikanischer literarischer Naturforscher, so die Kennzeichnung durch seinen Biographen Edward Renehan. Im Genre des nordamerikanischen naturkundlichen Essays gilt er als bedeutendster Autor nach Henry David Thoreau.

Leben

Burroughs` Elternhaus stand mitten in den Catskill Mountains. Er verließ es mit 17, da sein Vater nichts von Burroughs` Bildungsdrang wissen wollte. Sein Studium in New York musste er sich selbst finanzieren. In dieser Zeit las er die Werke von William Wordsworth und Ralph Waldo Emerson, die ihn nachhaltig beeinflussten. 1856 verließ er das Cooperstown Seminar; ein Jahr darauf heiratete er Ursula North (1836–1917). Einen ersten literarischen Erfolg erzielte er 1860 mit einem Essay in der von James Russell Lowell herausgegebenen Zeitschrift Atlantic Monthly. Während des amerikanischen Sezessionskrieges (1861–65) nahm er in Washington, D.C. eine Stelle als Sekretär des United States Department of the Treasury an; später avancierte er zum Prüfer für die Bundesbank. Parallel begann er Essays zur Naturkunde zu verfassen. In dieser Zeit begegnete er Walt Whitman, woraus sich eine langjährige Freundschaft ergab. Der bekannte Dichter bestärkte ihn im Schreiben. Da Burroughs` Aufsätze begeisterte Leser fanden, wagte er sich bald auch an Bücher.

1874 kaufte er eine Farm in Westpark, New York (heute zur Town of Esopus gehörig), beschäftigte sich mit Obstanbau, schrieb weiterhin naturkundliche Bücher und Essays, die ihn geradezu populär machten. 1895 errichtete er mit seinem Sohn Julian ein Blockhaus, das sie Slabsides tauften. Dort empfing er zahlreiche Prominente inmitten der Natur. 1911 erwählte er sich ein renoviertes Bauernhaus unweit seines Geburtsortes als Sommersitz. Hier in Woodchuck Lodge verfasste der Naturphilosoph seine Bestseller. Zu Lebzeiten verkaufte er mehr als 1,5 Millionen Exemplare seiner Werke. 1901 begegnete er seiner Verehrerin Clara Barrus (1864–1931). Die Ärztin wurde die große Liebe seines Lebens und schließlich auch die Betreuerin seines Nachlasses. Nach Ursulas Tod (1917) zog sie zu Burroughs. Dieser wurde 1921, kurz vor seinem Tod, in die American Academy of Arts and Letters aufgenommen.