John Cleves Symmes

John Cleves Symmes, Jr. (* 5. November 1780 in New Jersey; † 29. Mai 1829 in Hamilton, Ohio) war ein Offizier der Armee der Vereinigten Staaten und Verfechter der Theorie der hohlen Erde.

Leben

Symmes war ein Sohn von Timothy Symmes (10. April 1744 – 20. Februar 1797) und ein Neffe von John Cleves Symmes, so dass er seinem Namen „Junior“ beziehungsweise das Kürzel „jr“ anfügte, um sich von diesem zu unterscheiden. Er hatte mehrere Geschwister, einen älteren Bruder Danieal Symmes, der Jurist wurde, zwei Brüder William und Celadon Symmes, die Farmer wurden, den Schriftsteller Payton Short Symmes, zwei Schwestern Mary (⚭ Hugh Moore) und Juliana (⚭ Jeremiah Reeder), sowie zwei weitere Brüder namens Thimothy, von denen einer als Kleinkind gestorben war. Seine Cousine Anna Harrison war kurzzeitig die First Lady der Vereinigten Staaten. In seiner Kindheit und Jugend hatte er eine solide englische Ausbildung erhalten, die er später durch seine Lesebegeisterung und seinen unstillbaren Wissensdurst vertiefte. Er interessierte sich insbesondere für die Mathematik und die Naturwissenschaften und beschäftigte sich schon früh mit der Theorie zum Aufbau der Erde, die ihn später bekannt machte.

Gemeinsam mit seinem Onkel kam er nach dem Tod seines Vaters nach Ohio, wo er am 2. April 1802 als Fähnrich in die reguläre Armee eintrat. Nach zwei Jahren wurde er am 1. Mai 1804 Leutnant und am 29. Juli 1807 Oberleutnant. Nach einer Stationierung in Arkansas im Jahr 1809 diente er von 1811 bis 1814 in Bellefontaine am Missouri River. Am 20. Januar 1812 wurde er zum Hauptmann (englisch Captain) ernannt. Er war unter anderem in Fort Coupee, Louisiana und Fort Adams, rund 80 Kilometer unterhalb von Natchez am Mississippi, sowie in New Orleans stationiert. Im Frühjahr 1814 wurde Symmes ins Kriegsgebiet beordert, kämpfte unter anderem in der Schlacht bei Lundy’s Lane und nahm an der Belagerung von Fort Erie teil. Nach dem Ende der Kampfhandlungen und der Reduzierung der Armee wurde Symmes im Jahr 1815 entlassen. Er arbeitete drei Jahre lang als Marketender an unterschiedlichen Posten entlang des Mississippi, blieb jedoch mit seinen Geschäftsvorhaben erfolglos. 1818 kehrte er mit seiner Familie nach Newport, Kentucky zurück und ließ sich 1824 auf einer Farm in der Nähe von Hamilton in Ohio nieder, wo er 1829 starb. Er wurde im Symmes Park in Hamilton beerdigt. Sein Sohn Americus Symmes errichtete dort einen Grabstein in Form der „hohlen Erde“.