John Hanning Speke

John Hanning Speke (* 3. Mai 1827 Bideford, Devon; † 15. September 1864 bei Corsham, Wiltshire) war ein britischer Afrikaforscher. Der Offizier der British Indian Army unternahm zwischen 1854 und 1863 drei Entdeckungsreisen durch Ostafrika. Auf der Suche nach der Nilquelle erreichte er 1858 als erster Europäer den Victoriasee. Diesen identifizierte er als Ursprung des Weißen Nils – im Widerspruch zu seinem früheren Reisegenossen und späteren Rivalen Richard Francis Burton. Speke stellte die heute als rassistisch gewertete Hamitentheorie auf.

Leben

John Hanning Speke diente ab 1844 in der Britisch-Indischen Armee. Er nahm am Ersten Sikh-Krieg (1845–46) teil, wurde 1850 zum Lieutenant und 1852 zum Hauptmann befördert. Seinen Urlaub nutzte er, um den Himalaya und Tibet zu bereisen.

Speke lernte 1854 in Aden Richard Francis Burton kennen, der eine Expedition nach Ostafrika plante, um die Quellen des Nils zu finden. Gemeinsam bereisten sie zuerst Somalia, wo die Gruppe im April 1855 angegriffen und Speke schwer verletzt wurde. Im folgenden Jahr nahm er am Krimkrieg teil.

Am 16. Juni 1857 startete Speke, unter Führung von Burton, die Expedition nach Ostafrika, um die großen Seen und die Quellen des Nils zu finden. Von Sansibar marschierten sie zuerst nach Tabora, wo sie am 7. November eintrafen. Am 13. Februar 1858 entdeckten Burton und Speke den Tanganjikasee, den Burton für die Quelle des Nils hielt. Am 9. Juli trennten sich Burton und Speke. Speke entdeckte am 3. August den Viktoriasee, den er wiederum als Quellsee des Nils ansah, was zu einer ausgeprägten Rivalität zwischen den beiden führte. Speke entdeckte auch Ukerewe, die mit 523 km² größte Insel des Viktoriasees, nach der dieser auch zeitweilig benannt war. Am 4. März 1859 erreichten Speke und Burton Sansibar. Als Burton schließlich in London eintraf, hatte der eher angekommene Speke dort bereits seine Theorien veröffentlicht und war mit einer neuen Expedition beauftragt worden. Burton und Speke verband daraufhin eine bittere Feindschaft.