John Keats ([dʒɒn ˈkiːts]; * 31. Oktober 1795 in London; † 23. Februar 1821 in Rom, Kirchenstaat) war ein britischer Dichter. Neben Lord Byron und Percy Bysshe Shelley zählt er zu den bedeutendsten Vertretern der zweiten Generation der englischen Romantik.
Leben und Werk
John Keats wurde geboren an Halloween 1795 in Moorgate, London, in einem Mietstall. Er war Sohn eines Stallmeisters und seiner Ehefrau. Seine ersten sieben Jahre verliefen glücklich. Dies änderte sich 1803, als sein Vater infolge eines Schädelbruchs starb, den er sich bei einem Sturz von seinem Pferd zugezogen hatte. Seine Mutter heiratete kurze Zeit später erneut, verließ ihren zweiten Ehemann aber bald wieder und zog mit ihren Kindern zu Keats’ Großmutter. Dort besuchte Keats die Clarke’s School, an der seine Liebe zur Literatur geweckt wurde. 1810 starb seine Mutter an Tuberkulose. Keats und seine Geschwister blieben in der Obhut der Großmutter zurück. John Keats hatte einen älteren Bruder George, der nach Amerika auswanderte, und einen jüngeren namens Tom.
Mit dem Sohn des Schulleiters, Charles Cowden Clarke, der ihm auch zusätzliches Schulwissen vermittelte, verband Keats eine dauerhafte Freundschaft und Liebe zur Literatur (siehe dazu auch Keats’ Worte “you first taught me all the sweets of song” in seiner Epistle to Charles Cowden Clarke). Die Großmutter bestellte zwei Vormünder für ihren Enkel, und diese holten Keats aus der Schule, um ihn 1811 bei einem Chirurgen in Edmonton (heute ein Stadtteil von London) in die Lehre zu geben. Nach einer Auseinandersetzung mit diesem beendete Keats das Lehrverhältnis 1814 und ging nach London, wo er am Guy’s Hospital, wo seit 2007 die John-Keats-Statue an ihn erinnert, und am St Thomas’ Hospital weiterlernte. Im Jahr 1814 widmete er mehr und mehr Zeit dem Studium der Literatur. Keats verfügte seit Juli 1816 über eine Ausbildung und Zulassung als Apotheker, der auch hausärztlich arbeiten durfte und gelegentlich selbst das Opiumpräparat Laudanum zu sich nahm.
