John Watson

John Broadus Watson (* 9. Januar 1878 nahe Greenville, South Carolina; † 25. September 1958 in New York City) war ein US-amerikanischer Psychologe, der die psychologische Schule des Behaviorismus begründete.

Leben

Watson stammte aus einer ländlichen Gegend im US-Bundesstaat South Carolina. Nach einer Lehrerausbildung und einer einjährigen Tätigkeit als Schulrektor schrieb er sich an der Universität Chicago ein, um die philosophischen Grundlagen der Pädagogik zu studieren. Watson war (nach Buckley) bald von den Lehrinhalten frustriert: Er konnte das, was seine Professoren (unter anderem John Dewey) sagten, einfach nicht nachvollziehen. Er besuchte daher lieber Kurse in Biologie. Nach der Promotion 1903 (er war der bis dahin jüngste Student in der Geschichte der Universität Chicago, der den Ph.D. erwarb) blieb er an der Universität und forschte im Bereich der Neurophysiologie. Watson erhielt 1908 eine Professur für experimentelle und vergleichende Psychologie und zugleich die Leitung des psychologischen Labors an der Johns Hopkins University übertragen, die er bis 1920 innehatte. 1917 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. 1920 verlor Watson seine Professur aufgrund eines Verhältnisses mit seiner Mitarbeiterin Rosalie Rayner, welches publik geworden war. Bis 1945 arbeitete er dann in der Werbepsychologie.

Werk

Watson gilt als der erste, der die Begriffe „Behaviorismus“ und „Behaviorist“ verwendet hat (in seinem grundlegenden Artikel „Psychology as the behaviorist views it“ aus dem Jahr 1913). Die Form des Behaviorismus, die Watson propagierte, bezeichnet man gemeinhin als klassischen Stimulus-Response-Behaviorismus. Er vertrat den Standpunkt, dass der angemessene Untersuchungsgegenstand der Psychologie das Verhalten ist, nicht geistiges, subjektives oder bewusstes Erleben. Er definierte die Psychologie als eine Naturwissenschaft vom Verhalten: