Joseph Addison (* 1. Mai 1672 in Milston, Wiltshire; † 17. Juni 1719 in Kensington) war ein englischer Dichter, Politiker und Journalist in der Frühzeit der Aufklärung.
Leben
Joseph Addison war der Sohn von Lancelot Addison, dem Dekan der Kathedrale von Lichfield. Nach erstem Schulbesuch in seiner Heimatstadt besuchte er die Charterhouse School in London. Dort befreundete er sich mit dem späteren Schriftsteller Sir Richard Steele. Anschließend studierte Addison an der Universität Oxford. 1699 beendete er erfolgreich sein Studium und noch im selben Jahr gründete er mit Freunden in London den Kit-Cat-Klub.
Ende 1699 begann Addison seine Grand Tour die ihn vier Jahre lang durch Italien und Frankreich führte. Erst 1703 kehrte er nach England zurück. Er ließ sich in oder bei London als Schriftsteller nieder. Seine Mitgliedschaft im Kit-Kat-Club, dem nahezu alle einflussreichen Whigs angehörten, begünstigte Addisons politische Laufbahn im Dienste der Whig-Regierung, die ihm verschiedene hohe Ämter einbrachte. So war seine Bewerbung um ein politisches Amt 1706 mit der Ernennung zum Unterstaatssekretär erfolgreich. Drei Jahre später avancierte er zum Sekretär von Lord Wharton und begleitete diesen nach Irland als Gouverneurssekretär. Bereits 1708 ernannte man Addison zum Mitglied des Parlaments und dies blieb er bis an sein Lebensende.
Als eleganter Latinist nach seiner Ausbildung in Oxford fand Addison schon relativ früh Zugang zu den Zirkeln der professionellen Literaten in London. Sein vornehmer Charakter, seine Umgänglichkeit und seine allseits geschätzten Gesprächsfertigkeiten förderten nicht nur seine politische Karriere, sondern machten ihn ebenfalls zum Mittelpunkt eines literarischen Kreises, der seinen Schulfreund Steele einschloss. Auch mit Alexander Pope und Jonathan Swift gab es Berührungen, soweit die politischen Auffassungen nicht im Widerspruch standen.
