Joseph Bell

Joseph Bell (* 2. Dezember 1837; † 4. Oktober 1911) war ein schottischer Chirurg, Kinder- und Militärarzt und gilt als Pionier der Forensik.

Leben

Bell entstammte einer Ärztefamilie, die seit dem 18. Jahrhundert in Edinburgh eine gewisse Prominenz erlangt hatte. 1859 schloss er seine Ausbildung an der Edinburgh Medical School ab und wurde Assistent von James Syme (dem Schwiegervater von Joseph Lister) in der Royal Infirmary of Edinburgh. Bald war er auch als Dozent für Chirurgie tätig und arbeitete daneben in der Anatomie der Universität. Bell war 42 Jahre Prüfer des Royal College of Surgeons of Edinburgh und 1889 dessen Präsident.

In seinen Vorlesungen betonte Bell die Wichtigkeit von genauen Beobachtungen für die Diagnose (Observe carefully, deduce shrewdly.

) Um dies zu verdeutlichen, nahm er oft einen Fremden und leitete aus seinen Beobachtungen die Beschäftigung und kürzliche Aktivitäten desjenigen ab. Damit erschuf Bell etwas ganz Neues. Im Gerichtssaal begann man, sich nicht mehr ausschließlich auf Aussagen von Zeugen zu verlassen, sondern kriminaltechnologische Verfahren zur Sicherstellung von Beweisen anzuwenden und als Beweismittel zuzulassen. 1874 wurde er zum Fellow der Royal Society of Edinburgh gewählt.

Bell gab dem Pflegepersonal der Royal Infirmary jeden Sonntag die Möglichkeit der Teilnahme an einer Wundvisite (bedside teaching). Zu den Teilnehmerinnen dieser Wundvisite gehörte auch Linda Richards (1841–1930), die erste diplomierte amerikanische Krankenschwester.

Arthur Conan Doyle traf Bell 1877. Ein Jahr später arbeitete Doyle als sein Assistent am Royal Infirmary. Doyle war fasziniert von Bells Kombinationsgabe und entwarf den Charakter des Sherlock Holmes lose nach diesem Vorbild; in einem Brief vom 4. Mai 1892 schrieb er an Bell: „It is most certainly to you that I owe Sherlock Holmes“. Für die Figur des Dr. Watson werden in der Sekundärliteratur unterschiedliche Vorbilder diskutiert: u. a. der Chirurg Patrick Heron Watson, alternativ Doyles Portsmouth‑Kollege James Watson als Namensgeber. Eine direkte Bestätigung durch Doyle ist nicht überliefert.