Joseph LeConte

Joseph LeConte, auch Joseph Le Conte, (* 26. Februar 1823 in Liberty County, Georgia; † 6. Juli 1901 im Yosemite Valley) war ein US-amerikanischer Geologe und Naturforscher.

Leben

Joseph LeConte stammte aus einer angesehen, ursprünglich hugenottischen Familie und studierte am Franklin College in Athens (Georgia) mit dem Abschluss 1841 und anschließend Medizin am New York College of Physicians and Surgeons (der heutigen Medizinischen Fakultät der Columbia University) mit dem Abschluss 1845. Er praktizierte vier Jahre als Arzt in Macon (Georgia), entschloss sich dann aber Naturgeschichte an der Harvard University bei dem berühmten Naturforscher Louis Agassiz zu studieren. Eine Exkursion mit Agassiz und dem Staatsgeologen James Hall zur Helderberg Schichtstufe bei Albany (New York), die Schichten aus dem Ordovizium und Devon aufschloss, bestärkte ihn Geologe zu werden. Er begleitete Agassiz 1851 nach Florida zum Studium von Korallenriffen und war danach Professor für Naturgeschichte an der Oglethorpe University in Midway (Georgia) und 1852 bis 1856 am Franklin College, seiner Alma Mater. 1857 bis 1869 war er Professor für Chemie und Geologie am South Carolina College. Im Sezessionskrieg war er auf Seiten der Südstaaten, lehrte weiter, wirkte als Arzt und bei der Herstellung von Sprengstoff. Da er die Verhältnisse nach dem Bürgerkrieg in der Rekonstruktionsära in den Südstaaten unerträglich fand und Rassen-Vorurteile gegenüber Schwarzen nicht überwinden konnte, zog er 1869 nach Kalifornien, wo er Physik-Professor an der neu gegründeten University of California, Berkeley wurde. Bald darauf wurde er dort der erste Professor für Geologie und Naturgeschichte, was er bis zu seinem Tod blieb. Er liegt im Mountain View Cemetery in Oakland (Kalifornien) begraben.