Joseph Rodman Drake

Joseph Rodman Drake (geboren am 7. August 1795 in New York; gestorben am 21. September 1820 ebenda) war ein amerikanischer Dichter. Wurden seine Gedichte, insbesondere The American Flag und The Culprit Fay, im 19. Jahrhundert noch vielfach anthologisiert, so ist er heute fast in Vergessenheit geraten.

Leben

Drake, früh Halbwaise, besuchte das Columbia College und erhielt unter Dr. Nicholas Romayne zudem eine private Ausbildung als Mediziner; er praktizierte aber zu keiner Zeit selbst als Arzt. Im Oktober 1816 heiratete er Sarah Eckford, eine Tochter des wohlhabenden Schiffbauers Henry Eckford, konnte sich in der Folge mit dem Vermögen seiner Frau einen großzügigen Lebenswandel erlauben und unternahm 1818 eine Europareise. Nachdem bei ihm Tuberkulose diagnostiziert worden war, begab er sich 1819 zur Kur – und um seine dorthin verzogene Mutter zu besuchen – nach New Orleans, doch konnte das Klima sein Leiden kaum lindern. Nach seiner Rückkehr nach New York zog er sich völlig aus der Öffentlichkeit zurück und verstarb am 21. September 1820 im Alter von nur fünfundzwanzig Jahren. Auf dem Sterbebett soll er verfügt haben, dass seine Gedichte verbrannt werden sollten, doch seine Tochter besorgte 1835 eine erste Werkausgabe.

Drakes Freund Fitz-Greene Halleck verfasste kurz nach dem Tod seines Freundes eine Elegie auf Drakes Tod (Green be the turf above thee, „Grün sei der Rasen über dir“), die seither häufig mit Drakes Werken mitgedruckt wurde. Drake wurde am Hunt’s Point in der Bronx beigesetzt. Um sein Grab wurde 1915 ein nach ihm benannter Park eingeweiht und ein kleines Marmordenkmal errichtet, auf dem Hallecks Zeilen zu Drakes Tod zu lesen sind.