Josiah Henson

Josiah Henson (* 15. Juni 1789 bei Port Tobacco, Charles County, Maryland, Vereinigte Staaten; † 5. Mai 1883 in Dresden, Chatham-Kent, Ontario, Kanada) war ein US-amerikanischer methodistischer Pastor, der als ehemaliger Sklave viel zur Sklavenbefreiung in den USA beitrug. Mit seiner Familie floh er im Sommer 1830 aus der Sklaverei in Kentucky nach Kanada. Father Henson, wie er hier genannt wurde, beteiligte sich später am Transport von befreiten Sklaven mit der Underground Railroad und war ein Führer geflohener Sklaven in Kanada. Seine Autobiographie von 1849 diente der Schriftstellerin Harriet Beecher Stowe als Inspirationsquelle für ihr bekanntes Werk Onkel Toms Hütte von 1851.

Leben und Wirken

Henson wurde auf der Farm von Francis Newman bei Port Tobacco im Charles County in Maryland geboren. Schon als Kind wurde er Zeuge der Brutalität der Sklavenhalter und deren Aufseher. Sie misshandelten seinen Vater über hundert Mal mit der Peitsche, wenn er seine Frau gegen sexuellen Missbrauch durch den Besitzer schützen und verteidigen wollte. Schließlich wurde der Vater als Strafe an einen anderen Sklavenhalter im Süden verkauft, und keine Nachricht von ihm erreichte die Familie mehr.

Henson wurde an verschiedene Sklavenhalter verkauft. Auch er musste viele Schläge mit Verletzungsfolgen einstecken, und er landete schließlich mit seiner Mutter bei Isaac Riley im Montgomery County, das zwölf Meilen von Washington, D.C. entfernt auch in Maryland liegt. Mit 18 Jahren wandte er sich unter ihrem Einfluss dem christlichen Glauben zu, und er begann bald in der Methodist Episcopal Church zu predigen. Der junge, starke Mann mit Führungsqualitäten wurde bei Riley zum verlässlichen Aufseher und 1825 mit einem Transport von 18 Sklaven nach Kentucky betraut, wo Rileys Bruder Amos eine Plantage besaß. Er kam dort mit allen Sklaven an, obwohl es unterwegs im freieren Ohio viele Fluchtmöglichkeiten gegeben hätte, die er aber nicht ausnutzen wollte.