Katharine Furse

Dame Katharine Furse, GBE, RRC (geborene Symonds, * 23. November 1875 in Bristol, Vereinigtes Königreich; † 25. November 1952 in London, Vereinigtes Königreich) war eine britische Krankenschwester und Militärbeamtin. Sie leitete 1914 in Frankreich die erste ins Ausland geschickte Voluntary Aid Detachment-Einheit des Roten Kreuzes und wurde 1917 die erste Direktorin des Women’s Royal Naval Service (WRNS).

Leben und Werk

Furse war die vierte Tochter des Historikers John Addington Symonds (1840–1893) und Janet Catherine North (1837–1913). Ihre Mutter war die Schwester der Malerin Marianne North und Tochter von Frederick North, Gutsherr von Rougham in Norfolk und liberaler Parlamentsabgeordneter für Hastings. Sie wurde von Gouvernanten und ihrer Mutter erzogen. Aufgrund des schlechten Gesundheitszustands ihres Vaters verbrachte sie den Großteil ihrer Jugend in der Schweiz in Davos und in Italien. In Davos besuchte sie häufig die Kranken. Sie erhielt für ein paar Monate an einer Schule in Lausanne Unterricht in Erster Hilfe und Hauskrankenpflege. Später studierte sie in London Massage. 1900 heiratete sie den Maler Charles Wellington Furse (1868–1904), mit dem sie zwei Söhne bekam, Peter Reynolds Furse (1901–1970) und John Paul Wellington Furse (1904–1978). Ihr Ehemann starb vier Jahre später.

Dienst beim Voluntary Aid Detachment (VAD)

Bald nach der Gründung der ersten Freiwilligen-Hilfsabteilungen des Britischen Roten Kreuzes bei der Territorialarmee trat Furse 1909 dort ein. Im September 1914 schickte Arthur Stanley sie mit anderen Vertretern zu Vorgesprächen nach Frankreich, und im folgenden Monat leitete sie die erste offizielle VAD-Einheit, die ins Ausland geschickt wurde. Die Einheit wurde angewiesen, zunächst in Boulogne, Raststationen für Soldaten entlang der Marschwege einzurichten. Viele tausend Verwundete wurden dort versorgt.