Kenneth R. H. Mackenzie

Kenneth Robert Henderson Mackenzie (häufig abgekürzt Kenneth R. H. Mackenzie; geboren am 31. Oktober 1833 in Deptford bei London; gestorben am 3. Juli 1886) war ein britischer Übersetzer, Privatgelehrter und Okkultist. Seine heutige Bedeutung beruht vor allem auf der etwas unklaren Rolle, die er bei der Gründung der Societas Rosicruciana in Anglia und in der Überlieferung der sogenannten Cipher Manuscripts spielte.

Wunderkind und junger Gelehrter

Mackenzie war der Sohn des Arztes Rowland Hill Mackenzie und dessen Frau Gertrude. Als er ein Jahr alt war, zog die Familie nach Wien, wo der Vater auf der Geburtsstation des Allgemeinen Krankenhauses arbeitete. Vermutlich im Sommer 1840 kehrte die Familie nach England zurück und der Vater eröffnete eine Praxis als Allgemeinarzt im Londoner West End.

Der junge Mackenzie war zweisprachig aufgewachsen und ein insbesondere für Sprachen hochbegabtes Kind. Ab 1851 begannen Beiträge des damals 17-Jährigen zu verschiedenen Themen der Altertumskunde und klassischen Philologie in der Zeitschrift Notes & Queries zu erscheinen, die eine für das Alter ungewöhnliche Bildung erkennen lassen. Am 1. März 1851 erschien dort A Word to the Literary Men of England, ein Aufruf zur Bildung einer gelehrten Gesellschaft mit der Aufgabe, alte griechische, lateinische, angelsächsische, altnordische und in einem Dutzend weiterer alter Sprachen abgefasste Manuskripte zu suchen und vor dem Untergang zu retten.

Die erste eigenständige Arbeit Mackenzies war die Übersetzung von Karl Richard Lepsius’ Briefen zur Preußischen Ägyptenexpedition wenige Monate nach Erscheinen des deutschen Originals. In den von ihm verfassten Anmerkungen und Ergänzungen zeigt er bemerkenswerte Kenntnisse alter Sprachen, was dazu beigetragen haben mag, dass 1854 der damals noch 20-Jährige als Fellow der Society of Antiquaries of London aufgenommen wurde.