Laurence Oliphant (* 3. August 1829 in Kapstadt, Kapkolonie, heute zu Südafrika; † 23. Dezember 1888 in Twickenham, heute Stadtteil von London Borough of Richmond upon Thames) war ein britischer Reiseschriftsteller, MP, Diplomat und Okkultist. Oliphant war Christ mit evangelikaler Ausrichtung.
Leben
Laurence (oder Lawrence) Oliphant wurde als Sohn von Sir Anthony Oliphant (1793–1859), damals Attorney General in der Kapkolonie, geboren. Nach dessen Ernennung zum Chief Justice in der damaligen Kronkolonie Ceylon ist er in Colombo aufgewachsen, wo er eine sehr freie Erziehung genoss. Sein Vater soll mit aus China geschmuggelten Pflanzen den Teeanbau in Ceylon (bei Nuwara Eliya) begründet haben. 1851 reiste er mit dem nepalesischen Maharaja Jang Bahadur Rana (1816–1877) von Colombo nach Kathmandu; darüber schrieb er den ersten seiner Reiseberichte.
Nach kurzem Rechtsstudium in England und einer Russlandreise wurde er 1853 Sekretär von Lord Elgin. Er begleitete den Staatssekretär Henry Pelham-Clinton während des Krimkrieges auf einer Reise nach Tscherkessien. Ab 1861 hätte er als erster Sekretär des britischen Konsuls Rutherford Alcock in Japan eine diplomatische Karriere verfolgen können. Kaum im Dienst, wurde er jedoch am 5. Juli 1861 bei einer nächtlichen Attacke durch feindliche Rōnin schwer verletzt und reiste nach England zurück.
1863 wurde er als Beobachter der britischen Regierung nach Polen entsandt, um über den Januaraufstand zu berichten.
Ende 1863 war Oliphant zu Gast bei Herzog Christian August von Augustenburg auf seinem Schloss Primkenau in Niederschlesien, als die Nachricht von Tod des dänischen Königs Friedrich VII. eintraf. In Erwartung politischer Spannungen begab sich Oliphant daraufhin nach Schleswig, wo er Zeuge des Ausbruchs des Deutsch-Dänischen Krieges und des Gefechts von Missunde am 2. Februar 1864 wurde.
