Mary Eleanor Wilkins Freeman

Mary Eleanor Wilkins Freeman (* 31. Oktober 1852 in Randolph, Massachusetts; † 13. März 1930 in Metuchen, New Jersey) war eine US-amerikanische Schriftstellerin. Für ihr Gesamtwerk wurde sie von der American Academy of Arts and Letters mit der William Dean Howells Medaille ausgezeichnet.

Frühe Jahre

Mary Wilkins Freeman wurde in Randolph als zweites Kind von Warren und Eleanor Lothrop Wilkins geboren und verbrachte die meiste Zeit ihres Lebens in Massachusetts und Vermont. Sie entstammt einer wohlhabenden Familie, deren Mitglieder orthodoxe Kongregationalisten waren. Die strikte vom Calvinismus geprägte Erziehung hatte später Einfluss auf Wilkins’ Werke. 1867 war ihre Familie aufgrund der Nachwirkungen des Amerikanischen Bürgerkrieges gezwungen umzuziehen. Ihr Vater, eigentlich Zimmermann von Beruf, eröffnete ein Geschäft in Battleboro, Vermont, direkt neben einer Bücherei, in der seine Tochter schon bald ihre Liebe zur Literatur entdeckte.

Nach ihrem High-School-Abschluss besuchte sie von 1870 bis 1871 das Mount Holyoke Female Seminary (heute Mount Holyoke College) und schloss ihre Ausbildung später am West Brattleboro Seminary ab. Um ihre Familie, die weiterhin in finanziellen Nöten war, zu unterstützen, begann Wilkins als Lehrerin an einer Mädchenschule zu arbeiten. Doch diese Arbeit, ebenso wie ihre Versuche als Malerin Geld zu verdienen, blieben erfolglos. Für die calvinistisch geprägte Familie, für die Armut mit Sünde gleichzusetzen war, war der finanzielle Ruin besonders schwer zu verkraften. Mary Eleanor Wilkins zog mit ihren Eltern nach dem Tod ihrer jüngeren Schwester Anna in das Haus einer wohlhabenden Familie, wo ihre Mutter als Dienstmädchen arbeitete und ihr Vater Hausmeistertätigkeiten übernahm. Ihre nicht erwiderte Liebe zu Hanson Tyler, dem Sohn der Familie, sollte später zum Motiv in Wilkins’ Werken werden. Nachdem 1880 ihre Mutter gestorben war, waren Wilkins und ihr Vater gezwungen, die Familie der Holmes’ zu verlassen.