Mary Hays

Mary Hays (* 4. Mai 1759 in Southwark, London; † 20. Februar 1843 in Lower Clapton London) war eine britische Schriftstellerin und Frauenrechtlerin.

Leben

Mary Hays wurde 1759 in London als Tochter von John und Elizabeth Hays geboren und wuchs in einer streng calvinistischen Baptistenfamilie auf. Sie hatte weitere Geschwister: Sarah, Joanna, Elizabeth, John und Tommy. Ihr Vater war Seefahrer in der Handelsflotte und starb 1774, als ihre Schwester Joanna ein anderes Mitglied der Gemeinde, John Dunkin, heiratete. Zunächst blieb die Familie weiterhin in ihrem Haus wohnhaft, 1776 zog die Mutter mit den Kindern in ein Haus neben dem der Dunkins. Mary Hays und ihre Schwester Elizabeth schlossen sich dem Arianismus und Unitarismus an, während ihre Mutter sowie ihre Schwestern Joanna Dunkin und Sarah Hays Hills orthodox blieben.

Der Tod des Vaters festigte ihren Glauben an den Determinismus. Als junge Frau schätzte sie eine „exquisite Sensibilität“ und zeigte eine gewohnheitsmäßige Melancholie. Noch während sie 1778 bei ihrer Mutter zusammen mit zwei weiteren unverheirateten Schwestern lebte, startete sie einen Briefwechsel mit John Eccles. Nach zunächst großem Widerstand beider Familien wurde schließlich die Hochzeit vereinbart. Eccles starb jedoch kurz nach der offiziellen Verlobung. Hays erholte sich nie vollständig von dem Schock und blieb unverheiratet.

Hays widmete sich unter der Anleitung des umstrittenen baptistischen Pfarrers Robert Robinson ihrer Religion. Sie besuchte Vorlesungen an der neu eingerichteten Dissenting Academy bei Hackney. Nach einem Angriff von Gilbert Wakefield, einem Lehrer der Akademie, auf den öffentlichen Gottesdienst verfasste sie die Streitschrift Cursory Remarks, zur Verteidigung der Zweckmäßigkeit und Angemessenheit von öffentlichen Gottesdiensten. Diese Schrift wurde 1792 unter dem Pseudonym „Eusebia“ veröffentlicht. Der große Erfolg ihrer Broschüre führte zu einer zweiten Ausgabe und zur Anerkennung von Hays im radikalen Kreis um Joseph Johson, zu dem Mary Wollstonecraft gehörte, die ihre Freundin und Mentorin wurde, wie auch William Blake, Thomas Paine und William Godwin. Im folgenden Jahr veröffentlichte sie Briefe und Essays, Moralisches und Verschiedenes.