Mary Neal

Mary Neal, geborene Clara Sophia Neal (* 5. Juni 1860 in Edgbaston, Birmingham; † 22. Juni 1944 in Peaslake, Shere, Surrey) war eine englisch-britische Sozialarbeiterin, Suffragette und Sammlerin von englischen Volkstänzen.

Leben

Neal war die Tochter von David Neal (1834–1918), einem Knopffabrikanten, und Sarah Anne Neal, geborene Smith (1834–1914). Sie hatte zwei jüngere Brüder, Arthur James (1862–1892) und Theodore David (1864–1939).

1888 begann sie mit ehrenamtlicher sozialer Arbeit bei der West London Methodist Mission von Hugh Price Hughes und half den Armen von Soho, Fitzrovia und Marylebone in London; dabei nahm sie den Namen „Sister Mary“ an. Neal gründete und leitete einen „Club for Working Girls“ in der Cleveland Hall der Mission und schrieb außerdem für das Mission Magazine. Nach Emmeline Pethick-Lawrence, die mit ihr in dem Mädchenclub arbeitete, hatte Neal „einen ausgeprägten Sinn für Humor und eine tiefe Abneigung gegen Irrealität; außerdem eine scharfe Zunge“. Über den „Club for Working Girls“ sagte Neal:

Der „Club for Working Girls“ war ein großer Erfolg, doch im Herbst 1895 verließen Neal und Pethick‑Lawrence die Mission und gründeten den Espérance Club für Mädchen in St Pancras, da sie den institutionellen Beschränkungen der Mission entkommen und mit Tanz und Drama experimentieren wollten. Sie gründeten außerdem den Schneidereibetrieb Maison Espérance, um Arbeitsplätze zu schaffen.

1905 lernte Neal Cecil James Sharp am Hampstead Conservatoire kennen. Sharp hatte auf dem Boxing Day 1899 den Morris dance entdeckt und betrieb seitdem seine Wiederbelebung. Neal sah in der Volksmusik einen Weg, dass dadurch die arbeitenden Mädchen und jungen Frauen Londons ihr kulturelles Erbe zurückgewinnen könnten. Die Mädchen und Frauen des Espérance Club wurden gefragte Lehrerinnen für Volksmusik in London und traten zudem bei mehreren öffentlichen Aufführungen in London auf. Sharp und Neal sammelten in der Folge Volkstänze. Die Wiederbelebung des Morris dance gilt als eng verknüpft mit der militanten Suffragetten-Bewegung.