Mrs. Chapone

Hester Chapone (* 27. Oktober 1727 als Hester Mulso in Twywell, Northamptonshire; † 25. Dezember 1801 in Hadley, Middlesex) war eine britische Schriftstellerin und Mitglied der Blaustrumpf-Gesellschaft. Neben ihrem Hauptwerk, den 1773 erschienenen Letters on the Improvement of the Mind, verfasste Chapone mehrere Sonette und kurze Erzählungen sowie einen Feuilletonroman.

Kindheit und Jugend

Hester Mulso war die einzige Tochter ihrer Eltern, die das Kindesalter überlebte. Ihr Vater war der Gutsbesitzer Thomas Mulso (1695–1763), ihre Mutter war Hester Thomas, die Schwester von John Thomas, dem späteren Bischof von Winchester. Zusammen mit ihren älteren Brüdern Thomas (1720–1799), John (1721–1791) und Edward († 1782) wuchs Mulso auf dem väterlichen Landgut in Twywell (Northamptonshire) auf. Schon früh wurde sie für ihre intellektuellen Fähigkeiten gelobt, was ihr angeblich die Eifersucht der Mutter eintrug. Der Konflikt verschärfte sich, als Hester Mulso mit neun Jahren ihren ersten Roman, The Loves of Amoret and Melissa (1736), schrieb. Während der Text bei Mulsos Mutter auf Ablehnung stieß, bemühte sich Thomas Mulso um die intellektuelle Förderung seiner Tochter. Dazu gehörten neben Sprachunterricht in Latein, Französisch und Italienisch auch Musikstunden, in denen Hester Mulso durch ihre schöne Gesangsstimme auffiel. Außerdem soll sich Mulso einen großen Teil ihres späteren Wissens in Buchhaltung, Geschichte und Geographie autodidaktisch angeeignet haben.

Schriftstellerische Karriere

Mit achtzehn Jahren begann Hester Mulso, regelmäßig zu schreiben und einen regen Briefwechsel mit anderen Schriftstellerinnen zu führen. Zu ihren Korrespondentinnen gehörten unter anderem Elizabeth Carter und Mary Delany sowie die Schwestern Amy und Elizabeth Burrows. Durch den Maler Joseph Highmore und dessen Frau Susanna Highmore, ebenfalls eine Autorin, lernte sie Samuel Richardson kennen und besuchte dessen Vorleseabende. In dieser Zeit entstanden mehrere Gedichte sowie einige literaturkritische Schriften.Im Alter von dreiundzwanzig Jahren publizierte Mulso erstmals vier kurze Beiträge in der Zeitschrift The Rambler, die von Samuel Johnson herausgegeben wurde. Wenig später begann Mulso, in einem intensiven Briefwechsel mit Samuel Richardson die Frage zu diskutieren, ob eine Frau das Recht habe, eine arrangierte Heirat abzulehnen. Während sich Mulso für die Liebesehe ausspricht, vertritt Richardson die Auffassung, dass die Frau bei der Wahl ihres Ehepartners kein Mitspracherecht besäße. Diese Kontroverse führte letztlich zum Bruch zwischen Mulso und Richardson.